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红雾迷障
大明万历四十年，辰州的三伏天燥热得仿佛要将大地烤化。老矿工陈阿七蹲在汞矿洞口，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟锅里的火星明明灭灭。正午的日头像融化的铁水，悬在铅灰色的天空，可矿洞上方翻涌的猩红雾气，却让空气里弥漫着刺骨的寒意。这团雾气已经笼罩矿区整整七日，浓稠得像是化不开的血云，与他记忆中开矿那年山神发怒时的景象如出一辙。
"阿七叔，又有鸟儿坠下来了！"学徒虎娃的声音带着哭腔，打破了死寂。陈阿七猛地抬头，只见成群的麻雀如同黑色雨点般从猩红雾气中坠落，羽毛间渗出暗红汁液，落在滚烫的岩石上，发出"滋滋"的声响，腾起阵阵白烟。他心里"咯噔"一下，快步上前，弯腰捡起一只尚有余温的死鸟。那鸟儿的眼睛还圆睁着，瞳孔里凝固着恐惧，鸟喙张成诡异的O型，仿佛在死前发出过无声的呐喊。
矿洞里突然传来癫狂的笑声，阴森森的，震得岩壁上的朱砂簌簌掉落。陈阿七握紧手中的鹤嘴锄，指节因为用力而发白，心中涌起不祥的预感。他深吸一口气，壮着胆子冲进洞去。昏暗的矿道里，红雾浓得化不开，将火把的光芒染成妖异的紫色。借着这微弱的光，他看见十几个矿工正围着沸腾的熔炉手舞足蹈，他们脖颈上暴起的青筋如同扭曲的矿脉，眼神空洞却泛着狂热的光，嘴里念念有词："财神显灵了...财神显灵了..."
"都疯了不成！"陈阿七嘶吼着，想要叫醒这些平日里憨厚老实的兄弟。掌钎的刘老三突然转过头来，脸上挂着诡异的笑容，眼神直勾勾地盯着陈阿七，却又仿佛没有看见他。"阿七...你看，财神在召唤我们..."刘老三的话音未落，便突然纵身一跃，褴褛的麻衣瞬间被熔炉吞没，只留下一声凄厉的惨叫。灼人的热浪扑面而来，陈阿七仿佛看见红雾里浮现出巨大的赤色面孔，獠牙间滴落的竟不是涎水，而是滚烫的汞珠。他踉跄着后退，后背撞上身后的陶罐，里面暗红色的粉末倾泻而出——正是这几日矿主高价购入的胭脂虫红。
陈阿七的脑袋"嗡"地一下，想起前日矿主来视察时说的话："这红雾能让矿石更快析出朱砂。"当时那人嘴角挂着的笑意，此刻在他眼中与红雾里的狰狞面容重叠在一起，说不出的阴森可怖。他拽住一旁发愣的虎娃，跌跌撞撞地跑出矿洞，想要去找人帮忙，却发现整个矿区都陷入了诡异的氛围。其他矿工们要么神情恍惚地朝着矿洞走去，要么已经像中了邪一般，对着红雾跪拜。
暮色降临时，陈阿七摸黑潜入矿主的账房。油灯昏黄的光晕下，账本上密密麻麻的字迹刺得他眼睛生疼。"购入胭脂虫红三十担，单价二十两白银"，"汞矿产量激增七成"，这些数字像毒蛇般缠住他的心脏。更让他脊背发凉的是墙角堆积的西洋书籍，泛黄的页面上，用拉丁文标注着"胭脂虫红与汞的催化反应"。他虽然看不懂那些文字，但结合这段时间的诡异现象，也猜到了几分——这红雾根本不是什么祥瑞，而是一场精心策划的阴谋！
𝓑 𝑸 𝐆e 9. 𝐶o 𝓜
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