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仓库外突然传来皮靴踩水的声响。查尔斯迅速卷起图纸，却发现最后一页粘着半张照片。照片里父亲与几个戴着齿轮面具的人站在泰晤士河畔，背景是艘造型怪异的蒸汽船，船舷刻着与他钥匙上相同的花纹。
"阿什福德先生，何必东躲西藏？"特别科学部的人举着油灯走进仓库，灯光照亮他腰间的铜制配枪，"您父亲偷走了女王陛下的机密，现在该物归原主了。"查尔斯摸到身后冰冷的蒸汽机阀门，突然想起父亲常说的话："真正的机械师，要学会让钢铁说谎。"
他猛地扳动阀门，锈蚀的管道发出刺耳的嘶鸣。蒸汽从破裂的气缸喷涌而出，在仓库内形成浓密的白雾。追兵的咒骂声被轰鸣声淹没，查尔斯趁机将图纸塞进蒸汽机炉膛，只留下那张照片贴身藏好。当他从后窗跃出时，看见追兵举枪的手在蒸汽中扭曲变形，仿佛被某种无形的力量拉扯。
三个月后，伦敦东区的地下酒吧里弥漫着廉价杜松子酒的气味。查尔斯用假胡子遮住半张脸，将照片推到桌对面。对面的男人叼着雪茄，露出袖口处齿轮与温度计交织的刺青——那是黑市机械师的标志。"我需要能承受900℃高温的密封材料，"查尔斯压低声音，"还要会逆向卡诺循环的技师。"
男人弹了弹烟灰："听说特别科学部悬赏五百英镑要你的脑袋。"他突然抓起照片，瞳孔因震惊而放大，"这是'迷雾号'的图纸？二十年前失踪的皇家实验船？"查尔斯的心脏猛地一跳，父亲照片里的蒸汽船竟有名字。
就在这时，酒吧的木门被撞开。五个戴着黄铜护目镜的人冲了进来，他们的大衣下隐约露出金属护甲。"阿什福德！"领头者举起电击警棍，"女王陛下的耐心已经耗尽。"查尔斯踢翻桌子，杜松子酒泼在地上燃起蓝色火焰。他抓起吧台上的铜制酒壶，壶嘴的螺旋纹路与钥匙上的图案完美契合。
混战中，查尔斯摸到藏在鞋底的微型齿轮。那是从父亲实验室残骸里找到的，此刻在掌心发烫。当电击警棍即将击中他的瞬间，他将齿轮嵌入酒壶的螺旋口，壶嘴突然喷出诡异的紫色蒸汽。追兵们的动作突然变得迟缓，他们的怀表指针开始逆向旋转，记忆在蒸汽中逐渐模糊。
查尔斯趁机冲出酒吧，却在巷口撞见意料之外的人——林深，那个总在皇家科学院旁听的东方留学生。中国人的丝绸长袍下藏着个青铜罗盘，指针正疯狂地指向查尔斯怀中的照片。"我祖父留下过关于'迷雾号'的手记，"林深压低声音，"那艘船根本不是蒸汽船，而是能扭曲时空的热力学牢笼。"
泰晤士河的雾气再次笼罩伦敦时，查尔斯站在废弃船坞的阴影里。林深正在调试一台由马来树胶与黄铜打造的装置，外壳模仿红木的纹理，却暗藏着精密的热力学传感器。当查尔斯将黄铜钥匙插入核心部位，整个装置发出低沉的共鸣，与他怀中的怀表形成诡异的共振。
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