崇祯元年五月，大明九边重镇蓟镇发生兵变，士兵们不堪忍受将领们的欺压和盘剥，起兵围攻了蓟镇总兵府，讨要欠饷，要求家人能吃饱肚子，蓟镇总兵被围攻致死，巡抚跳城逃跑。
朝廷调赵率教赴蓟镇任总兵，拨银十万两以安军心。
崇祯元年七月，辽西明军在宁远兵变，从四川、湖广调来的援兵发生哗变，围攻辽东巡抚衙门，要求补齐欠饷，开拔回乡，杀死副将、参将数人。历史上宁远兵变，袁崇焕升蓟辽督师，辽东巡抚正是新来的巡抚毕自肃老头，不幸被乱兵捉住，吊在旗杆上，百般刁难殴打，毕自肃不堪其辱，激愤自杀！后来袁崇焕回到宁远，将乱兵头领骗出诛杀，拨银十四万两核发给几年没发军饷的四川，湖广将士。
蓟辽督师袁崇焕大人正是蓟镇、宁远的最高长官，朝廷欠饷，不是单方面原因造成的。
一是地方官贪腐成风，赋税收不齐。魏忠贤派人去苏州收税就是例子，东林党雇凶杀人也要阻止收税，国库能有钱吗？
二是历年欠饷太多，无法补齐，有的边镇甚至从嘉靖年间就欠饷，五六十年了，数目太多，还有的人都死了好多年了，也没有补上欠饷。
三是欠饷不光是没钱造成的，朝廷户部、兵部、内阁联合起来贪污，十万两银子还没有出京师就没有了二三成，有的甚至一半，美其名曰“漂没”，到了地方，督抚、各级将领吃空饷、喝兵血，再贪掉二三成，士兵能拿到四成算是多的，最好的也就六成，这样欠饷越积越多，究其原因，最主要的还是朝廷和地方官僚的贪污腐化。
袁崇焕督师蓟辽，这两个地方的军饷到了地方首先要过他的手，那么这几年的军饷哪儿去了呢？为什么蓟镇士兵几年拿的军饷只有额定的二成，还连续数月不发，家人都饿死了，能不兵变吗？为什么四川、湖广的士兵几年没有拿到军饷，连自己饭也吃不饱？一天一顿，甚至两天一顿，几年回不了家，自己快饿死了，能不兵变吗？这袁崇焕到底干了什么？
天启五年以后，大部分东林党都被拿下，为什么袁崇焕没有，他也是东林党举荐的啊！天启六年还来了个宁远大捷，天启七年魏忠贤倒台，袁崇焕才被自己的东林党朋友弹劾罢官。原因就是袁崇焕投靠了魏忠贤，史书记载袁崇焕在辽东给魏忠贤大修生祠，每年给魏忠贤上恭为魏忠贤祝寿，那么他这些钱哪里来的呢？答案就是袁崇焕贪污军饷。