开封是历史上的古都，简称“汴”，古称大梁、启封、汴州、汴梁、汴京、东京。是中原腹地，具有4100多年的建城史。
开封位于黄河中下游地区，地势平坦，土地肥沃，气候适宜，具有优越的自然环境。
宋朝时期的东京城是世界上第一大城市，着名的清明上河图的创作地。
开封被称为八朝古都，分别是夏朝、战国时期的魏国、五代时期的后梁、后晋、后汉、后周、北宋和金朝在此地建都。
明洪武元年（1368年）三月，徐达带领北伐军攻取河南，此时许多人向朱元璋建议定都汴梁。四月，朱元璋来到汴梁城考察。五月，改汴梁路为开封府，将开封县并入祥符县，至此两县合一，置河南中书分省，省治开封府。同年八月，以开封府升格建为北京，位居陪都，重建开封城，改土城为砖城。明洪武二年（1369年），改河南中书分省为河南行中书省。洪武九年（1376年），改河南行中书省为河南承宣布政使司。开封府领州四、县三十。洪武十一年（1378年），罢北京称号。封第五子朱橚称周王。洪武十四年（1381年），命朱橚就藩于开封。洪武二十二年（1389年）冬，朱橚因擅自离开封地到凤阳而获罪，被太祖下令迁往云南。朱元璋不久改变决定，留朱橚在首都，由世子朱有炖理藩事。朱橚在两年后获准返回封地。
开封古城历史上曾多次被淹没，明洪武元年（1368年），重修开封城墙，改土城为砖城。城墙周长20里190步，高3丈5尺，宽2丈1尺；城濠深2丈，阔5丈。