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雨丝在青瓦上敲出碎玉般的声响，沈予乔望着李偃飞消失在巷口的背影，指尖还残留着她掌心的温度。方才避雨时，对方的绣鞋尖沾着泥点，在青石板上踩出深浅不一的印记，像极了颜料行掌柜指甲缝里嵌着的靛蓝粉末——那不该存在的、被精心伪装成急症的死亡证据。
卯初的武安王府浸在晨雾里，朱漆二门的玄鸟纹灯笼半垂，昨日风雨留下的水痕在灯笼纸上洇出暗纹，隐隐透出附子的苦香。沈予乔握着刑部腰牌的手微紧，牌面的獬豸纹硌得掌心发疼。门房小厮盯着她襟前的银线仵作纹，脸色青白："姑娘怎的这时候来？昨夜三夫人房里的猫儿突然暴毙，侧妃正召人相看。"
穿过抄手游廊时，檐角铜铃被风撞出细碎声响。沈予乔留意到廊柱底部新刷的朱漆下，隐约有几道浅刻的玄鸟纹，与侍女舌根的刺青一模一样。转过假山，忽见前方涌来一群宫娥，为首的老嬷嬷捧着鎏金漆盒，盒角金丝绣着朱砂点染的玄鸟展翅——正是尚食局献酒托盘上的纹样。
"沈姑娘留步。"西侧月洞门里转出个穿蜜合色夹袄的中年男子，腰间玉牌刻着"王府总管"四字，袖口沾着淡淡朱砂粉，"侧妃有请，说是猫儿死得蹊跷，劳烦姑娘验看。"
偏房内烛火昏黄，鎏金香炉里飘着沉水香，却掩不住角落里的血腥气。紫檀木桌上躺着只毛色雪白的波斯猫，七窍泛着青黑，舌尖微吐。沈予乔刚要伸手，忽见窗纸上掠过几道黑影，分明是持刀侍卫的剪影。
"猫儿昨日还好好的，今早喂了块酥酪便抽搐不止。"侧妃坐在拔步床上，鬓边一支赤金点翠簪，簪头正是展翅玄鸟，"沈姑娘可看出什么？"
指尖抚过猫腹，沈予乔忽然顿住——猫爪肉垫间嵌着半粒朱砂颗粒，色泽比寻常朱砂更暗，泛着金属光泽。掰开猫嘴，齿缝里粘着极细的靛蓝粉末，与颜料行掌柜指甲缝里的一模一样。"是砒霜，但混了鹤顶红。"她抬头时，正撞见侧妃袖口滑落的朱砂手串，颗颗珠子上都刻着极小的玄鸟纹，"敢问侧妃，这猫儿平日可接触过颜料行的货物？"
侧妃的瞳孔骤然收缩，窗外传来重物倒地的声响。沈予乔冲出门时，只见方才的老嬷嬷趴在地上，胸前插着支淬毒弩箭，指尖攥着半幅绣有玄鸟纹的绢帕，帕角染着新鲜的朱砂红。
李偃飞的油纸伞在海风中剧烈摇晃，咸涩的雨水顺着伞骨滴进领口，冻得她打了个寒颤。眼前的"长安船厂"匾额已褪成灰白色，门洞里驶出的运货马车都盖着青布，车轮碾过积水时，溅起的泥水里混着细小的朱砂颗粒。
后门守卫检查腰牌时，她忽然闻到对方袖口飘出的附子香气——与王府灯笼、侍女掌中的碎末完全一致。绕过堆成小山的木材，造船工坊里传来此起彼伏的斧凿声，十几艘尚未完工的龙舟并排而立，船头龙睛处预留的凹槽里，隐约能看见风干的朱砂痕迹。
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