皇帝的目光落在曲晔那无助的表情上，心头的不悦如野草般疯长。
他轻轻挥了挥手，不愿再继续注视，转过头去，仿佛这样就能避开那份令人心烦的情绪。
“袁薇心怀不轨，图谋害人，按律应处以极刑，但念在其兄长生前为国家鞠躬尽瘁，功绩显着，特改判袁薇流放至南疆，终身不得返回京城。袁家军则由朝廷接管，并重新整编。至于曲晔，家事尚且料理不周，又怎能胜任治国理政之重任？罚俸半年，以此作为警告。”
对于这番裁决，十八公主与曹晓承皆未多言。
袁薇得以免于即刻处死，确实在十八公主的预料之中。
毕竟，袁长锋将军新近离世，每当皇帝想起此事，心中仍会泛起阵阵痛楚。
面对袁家唯一的血脉，他终究无法狠下心肠，让叶氏一族因此断绝。
流放虽然不是最严厉的惩罚，但对于体弱多病的袁薇而言，这一路的艰辛或许足以让他半途陨落，魂归荒野，成为旅途中的孤魂野鬼。
曲之然与曲逸信保持着沉默，他们此刻并不关心袁薇或是曲晔的命运，心中最为挂念的是母亲和妹妹的安危。
连续三天，曲府的守卫们在陡峭的山崖下搜寻万淑媛的踪迹，却始终一无所获。
希望的火苗在一次次的失望中逐渐熄灭。
“就算是坠崖身亡，也应该能找到些许遗物才是，为何现场竟无丝毫痕迹？”
守卫们在搜寻的过程中，心中充满了疑惑与不解。
“这山崖险峻，怪石嶙峋，说不定她并没有直接坠至谷底，而是被半山腰的岩石卡住了。我们在这下方寻找，恐怕是徒劳无功。”
“我倒是觉得，可能是被山林中的野兽拖走了。”
“若是个武艺超群的男子，或许还有生还的可能，但江夫人和她的小女儿……”
守卫说到这里，便不再继续，只是摇了摇头，眼中满是遗憾与无奈。
万淑媛坠崖的消息如同插翅的恶讯，迅速在京城内外传播开来，最终还是传入了老国公的耳中。
本已稍有起色的病情，在得知这一噩耗后，老国公猛然间一口鲜血喷出，吓得老国公夫人擦拭血迹的手都在不住颤抖。
老国公强撑着下达命令，国公府的守卫也加入了搜寻的队伍。
然而，又过去了两天，仍旧没有丝毫消息传来。
老国公的面容日渐消沉，曹晓承也显得更加疲惫不堪。
曲家三兄弟每日以泪洗面，无数次在心中祈愿，希望能替代母亲和妹妹承受这一切苦难，甚至恨不得亲手将曲晔推向那深渊。
提起万淑媛，人们无不摇头叹息，哀叹命运的无常。
“罢了，人怕是已经不在了，再找也只是给活人一个心理安慰。”
“是啊，还是早点接受现实吧。”