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等刘备势力稳定了，定然也会对汉中下手。
若是汉中落入刘备之手，关中地区的西南大门就向刘备敞开，主动权就交到了刘备手中，这是万万不能的。
故而曹操在刚出夏天，入秋之际，七月，南下江南。
这次南下并不是去讨伐孙权，也不是去挽救皖城，而是另有两个目的，一是阻止孙权继续进军的可能，二是去亲自调集人马，准备西取汉中。
得知曹操南下的孙权立刻任命吕蒙为庐江郡太守，回兵驻守寻阳今湖北黄梅县。
曹操则在合肥城中集中了大量优势兵力，只留给张辽等人七千人马，返回邺城。
显然，这两个目的，曹操都达成了。
并非史料记载的那样，无功而返。
恰恰相反，曹操此行十分成功，不仅止住了孙权大军的攻势，还顺利从合肥调取了西取汉中的人马。
张辽得知曹操有西征之意，认为合肥即将孤立无援，孙权必会趁机来攻，于是开凿了藏舟浦，用来隐藏舟船。
只是西取汉中的路也没有那么顺利。
此次南下，虽说曹操达到了他的目的，但半路上他刚刚任命的魏国尚书令荀攸去世了。
又是一位跟随曹操征战半生的得力谋士离开了曹操。
当年取宛城，南下荆州，几乎都依靠荀攸的策略。
荀攸深沉明智，善于保护自己。
曹操称赞说：荀彧进献好的建议，不被采纳不罢休；荀攸排除错误的行为，不达到目的不停止。
又说：荀彧和荀攸两位尚书令，对人物的评论，时间愈久，愈显示他们的观点中肯，我终身都不会忘却。
回到邺城的曹操，便开始着手处理第二个发兵汉中前的阻碍，清除西凉陇右地区的小国宋建，并命人准备好西进沿途所需的粮草物资。
同年十月，在围攻兴国，成功拿下兴国氐王阿贵、百项氐王杨千万人等后，夏侯渊又接到了曹操的指令，命他即刻出兵，讨伐陇右地区的河首平汉王宋建。
宋建的事迹还得从中平元年（公元184年）说起。
彼时，东汉朝廷正在经历黄巾之乱，西凉众多诸侯趁着中原地区混乱，朝廷无暇顾及之际，纷纷起兵自立。
宋建便是其中一支。
西凉诸侯众多，宋建在这些西凉诸侯中实力渺小，很不起眼。
他先后依附在北宫伯玉、李文侯、边章势力周边，默默发展，没有更多的动作。
朝廷平黄巾之乱后便开始对西凉诸侯用兵。
经历过朝廷多次讨伐之后，宋建意识到当前的势力状况只是暂时的，根本无法长久。
于是，他选择退守，跑到了枹罕自立为河首平汉王，做起了土皇帝。
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