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一、石坊夜话
终南山的月升得很高，把石坊镇的石板路照得发白。谢明砚坐在"迎客栈"的角落里，货担就靠在桌腿边，里面那枚砗磲佩正贴着他的肋骨发烫——佩身内侧刻着的"弘治"二字，被汗水浸得发亮。林羽刚从镇外回来，将一张揉皱的纸条推到他面前："东厂的人往南去了，带着三车'瑞石'，说是要送进宫'呈祥'。"
谢明砚捏起纸条，上面的墨迹透着熟悉的脂粉气——是司礼监掌印太监的笔迹，他在奏折上见过无数次。"他们还不知道王嵩已经倒了。"他呷了口粗茶，茶梗刺得舌尖发疼，"也不知道，所谓的'瑞石'，不过是用孩童骨粉染的石头。"
林羽突然压低声音，指尖在桌上画了个圈："谢掌柜，您说实话，您到底是谁？李掌柜说您看石册时，眼神不像个商贩，倒像......"他顿了顿，"像宫里审卷宗的大人。"
谢明砚的指节在桌沿敲了三下——那是他给心腹太监的暗号。林羽猛地抬头，眼里闪过震惊：他曾在巡抚衙门见过类似的暗号，是调兵时用的。"您......"
"别声张。"谢明砚打断他，掀开货担底层的油布，露出块巴掌大的羊脂玉，上面刻着条蜷龙，龙睛是用鸽血红宝石嵌的——那是先帝赐他的"潜龙佩"，见佩如见帝驾。"我来终南山，不是为查案，是为看看......"他喉结动了动，"看看我治下的百姓，是怎么被'祥瑞'逼死的。"
（一）龙隐石匠
三更的梆子刚敲过，李掌柜悄悄摸进客栈，后背的箭伤还缠着绷带。他从怀里掏出块血石，石面上的"龙纹"被他用凿子凿得模糊："谢掌柜，这是从王嵩书房搜的，背面有字。"
谢明砚接过血石，借着月光一看，背面刻着"岁贡瑞石三千块，每块抵军饷五万两"——字迹是户部尚书的，他上个月还在朝会上夸这人"清廉干练"。指腹抚过那些刻痕，突然摸到个细微的凹槽，用指甲抠开，里面藏着半张纸条："东厂借瑞石敛财，已私藏军饷三百万两，存于终南山'龙隐窟'"。
"龙隐窟......"谢明砚默念着，想起幼时太傅讲的典故：太祖曾在终南山藏过龙袍，后人称那处为"龙隐窟"。他突然明白，这群蛀虫不仅在用孩童血造假，还敢动军饷——用江山根基，填自己的腰包。
（二）夜探龙窟
林羽找来张终南山详图，指着西南角的断崖："老石匠说那儿有个天然石窟，传说是太祖藏龙袍的地方。"谢明砚的指尖落在"龙隐窟"三个字上，突然想起昨天在王嵩私宅地窖看到的银锭——每锭侧面都有个极小的龙纹，当时只当是装饰，此刻才惊觉：那是内库银的标记，是他拨给边军的军饷。
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