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一、矿洞腥风
弘治二十七年八月，北地黑石岭连降半月暴雨，矿洞深处突然挖出"圣像石"，黑石表面天然浮现"圣德"二字，遇水则字显红光。谢明砚仍以"谢掌柜"之名，背着工具箱跟着运矿队走进矿区，箱侧挂着的铁哨（替代竹哨）被矿灰浸得发黑，哨身缠着当地特有的"血铁矿"碎块，吹响时带着硫磺混着铁锈的腥气。
"老矿工石翁（非菌翁）的左臂不自然地扭曲着，是五年前被矿监石烈用铁钎生生砸断的，断口处的伤疤结着黑痂，与工具箱里的矿石粉末混在一起，散着刺鼻的腥涩。他手里的鹤嘴锄缺了个角，锄刃沾着暗红的矿土——那土下埋着半节孩童的指骨。"石大人说这是'山神显灵'，每块能抵十户人家的徭役，其实......"老人突然往地上啐了口，"是用娃们的血浸的石，说这样石上才会长出'字'来。"
谢明砚的牛皮靴踩在矿洞的积水里，脚底突然被硌得生疼——是块嵌在石缝里的孩童趾骨，骨头上还缠着未锈蚀的铁丝，铁丝上的黏液混着矿水，在指腹上凝成层发腥的薄膜。他望向矿洞深处的"祭石台"，那里飘着诡异的气味，不是硫磺的呛味，是黑石岭特有的"迷魂草"根茎混着血的味道，这种根茎榨汁遇矿石会凝成红色纹路，矿工说能让人产生幻觉，看见"山神托石"。
（一）异石秘册
石翁从怀里掏出块带血的矿石碎片，石面上用铁钉刻着三行字："圣像石者，伪石也。以血铁矿汁浸石，混矿工指血涂于凿痕，伪称天授。"刻痕里嵌着细碎的皮肉渣，显然是刻字人强忍剧痛留下的。
"我儿石根，就是被他们活活砸死在矿洞里的。"石翁的声音像被矿渣磨过，嘶哑的颤音里裹着血泪，"他前年发现石上的字是凿出来的，石烈就说他'冲撞山神'，把他绑在矿柱上，用鹤嘴锄......"老人突然指向矿区尽头的"炼石坊"，"那里的石锤，夜夜响到五更，是在砸......砸娃们的骨头......"
谢明砚捏着那块矿石，突然摸到石面凹陷处卡着个硬物——是枚孩童的乳牙，牙釉质上还留着铁钎划过的痕迹。他抬头望向祭石台中央的"圣像石"，那丈高的黑石上"圣德"二字泛着红光，可凑近了才发现，字的边缘有细微的凿痕，痕里渗出的暗红汁液，正顺着石纹往下滴，在台底积成小小的血洼。
（二）凿石秘辛
三更的矿风最烈时，谢明砚与林羽借着矿灯的微光摸到炼石坊外。这处用青石砌的作坊浸在矿泉里，窗缝透出的不是石光，是铁匠锻钎的火光，混着孩童压抑的啜泣，在矿道里荡出沉闷的回响。
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