兀部营地。
部落仍很弱小，兀里海的毡包也大不到哪里去。冬日夜场，太阳才落山不久，便已漆黑一片。帐内，一个婆娘抱着娃娃喂奶，一个大了肚子的在招呼长子，另一个正将切好的肉块丢进锅里。部里四五个勇士也在。大于越传下话来，让各部精壮都警醒些，近期唐军随时会来，尤其这几日，都要打起十二分的精神。
兀里海绝不怀疑唐人的疯狂。
多年前的损失过于惨痛，老牧民不想再来一次。他已三十许岁，在草原上已很不年轻，岁月的褶皱开始爬上眼角，再也受不起丧亲之痛了。对于这个命令，他执行得十分到位，部中几个主要的头头都招呼起来，就在自己帐里待着，一旦变起，也好应对。
夏天那仗打得没头没尾。两只老虎相互挠了一爪子，都怕失手，就这么撤了。但是兀里海算算账，其实有些亏了。赔了几袋粮食，白跑一趟也没捞到缴获。还好当时人没走完，部里有奴隶做活，不太误事。更主要是唐军也没拼命，让他们得以顺利撤下来。入冬没有白灾，更是天神保佑。
能把部人活着带回来不错了。迭剌部更是折损不少，耶律家、述律家都有哭声一片，释鲁与阿保机几个坚持要打的，很遭了不少口水，其他几部大人更是骂骂咧咧走的。
肉块翻滚起来，婆娘为众人分入木盘，又将一只盐袋取出，为每人撒了一小撮。有几粒掉在地上，女人用手指粘起来舔食了，又悄悄用手指给娃儿多蘸了一点。以为自己没看到么？蠢婆娘。
这袋盐，是敌鲁送来，品质上佳，比从前好吃许多。述律部与兀部同出回鹘，当年回鹘汗国风光时，奚人与契丹都是回鹘人的马仔，为了帮助小弟发展，回鹘王庭给奚人与契丹都派过顾问团。述律部的祖上，就是这样来的。后来回鹘汗国崩溃，奚人为唐儿惩戒，部中的回鹘人被屠戮一空。契丹人见机快，重新拜了唐朝做大哥，部里的回鹘人也跟着躲过一劫，然后慢慢壮大，经成为迭剌部的重要成员之一。
或许因为同源，亦或者因他们还算能打，对他们这个依附过来的小团体，敌鲁很是照顾。据说，这些盐是敌鲁去唐人那里打探情况顺道换回的。草原上已经传遍，唐人在柳城开了大榷场，谁都能去。兀里海问了敌鲁的随从，确认不假，但对经过闭口不提，就没多问。
兀里海从别处打听得知，有些部落已去过大榷场，只要不闹事，进出很自由，用牲口、山货换回了各种物品，都很实惠。