五月九日。
魏州。
贵乡。
夜。
夜已深，人未眠。
作为魏博的一个小小副将，臧延范手下有四百多牙兵，今日该他守夜，负责看守东面一段城墙城门。关了城门落了锁，臧副将用罢晚饭，装模做样巡视一趟，全当消食，便回到城楼，使人用壶煮了茶，看边上几个下属摇骰子消遣。
“大，大大。”
“小！”
“哈哈，中了。”
胜者将铜钱揽入怀中开心大笑，败者骂骂咧咧，又从囊中摸出家私准备翻盘。
挨到半夜，实在困乏，臧延范就歪在坐榻上打盹。
魏博武夫们没什么追求，既无意征伐天下，也无心去别镇作孽。就这么安安生生过日子，就是大部分魏博武夫们的全部追求。
有田地有牛羊，有老婆有孩子，没事打什么仗啊。
也不知时辰几何，忽被人摇醒，臧副将张口要骂，却见是老友杨利言当面，原本喧嚣的赌场也鸦雀无声。凝目再看，好么，自己手下此时都被人捆成粽子丢在地上，一个个目光惶然。
臧副将登时睡意全无，骇得心里发慌，下意识想大喊，却被两个壮汉扑上来封住了口鼻。
杨利言在他耳边道：“莫喊，有大事。”
臧延范被人堵死了口鼻，憋闷难当，惊惧异常，哪敢反抗，呜咽两声收了神通，目光不住地乱晃，简直不知道该怎么表达恭顺之意。
杨利言等了片刻，直到臧副将两眼直翻就要背过气了，才让手下放开手道：“我只问你，还认不认罗帅？”
在魏博做到副将的能是凡人么？臧延范只感觉刚刚从鬼门关转了一圈回来，玩命吸气，好半晌才回了魂儿。一听，不，一看杨利言在此，还是这个局面，还能猜不到端倪。
他本是已故节度使罗弘信的旧部，但是在魏博，作为节度使旧部可未必就是好事。罗弘信活着还罢了，等罗绍威接班，谁还尿他这一壶。若非臧副将知机得快，早早与罗家划清界限，岂能如此逍遥。
不过，好像，眼下这个局面，这是要干什么？
罗绍威疯了么？
甭管他心里怎样疑惑，臧副将嘴里可不含糊，赌咒道：“休要栽人么。不认罗大帅，还能认谁。”识时务者为俊杰，先顺着老杨说话再看吧。
杨利言才不计较他言语真假，只当他是真心，道：“善哉！让你带人与我去杀李公佺，你做不做？”
这话就惊得臧副将一蹦，可是面对钢刀，小伙子也不敢说不。吞口唾沫，道：“李公乃魏博宿将，岂可无无故诛戮？”