宛如轻歌慢诵吟唱的语调把崇文帝的注意力拉回现实，他扶着肩头未系的披风缓缓转眸，打量着神色如常的探鸽老人，良久静谧过后，他开口，却问：“探鸽，朕待你不薄吧？”
“陛下说笑了，您待属下一贯是极好的。”探鸽始终低眉。
“你可记得，十六年前，大梁朝堂中混进来的那名女官？”崇文帝盯着他。
探鸽拱手，回着：“自然记得，那时候属下刚受殷相引荐进宫为您办事，尚书副使也是那时段上任的，犹记您起初是很看得上她的奏章的，批阅时和颜悦色。”
“那是因为朕还不知道，她欺君罔上女扮男装。”崇文帝的言语里没有多余的情绪，他中正且威严的弯唇，试探和睥睨从眼中溢出来，绕在探鸽老人周身，帝王再次发问，“朕怎么不知道，你跟她私下还有交情呢？”
君臣间的气氛瞬间变得逼仄起来，无端的风声都好似在耳边呼啸。
探鸽老人顶着那头白发，答得不急不慢：“陛下多虑，属下与常尚书副使并无私交。在整个上京，属下除了为您尽忠外，只与玉兰道的殷相介林有些来往罢了。”
“殷相介林？以前倒是没听你提过。”崇文帝目光放远。
“您政务繁忙，许是早忘了，当年，属下是受殷相引荐才到您身边。”
崇文帝颔首，转了话茬，“朕倒是记得，你之前是在幽州开戏班子的？”
探鸽老人迟疑了一下，微微张唇又合上，愣了愣，终是点头，“陛下好记性。”
“你之前的戏班子，也叫蚍蜉吗？”帝王发问直击要害，他眯眯眼，眸存算计。
“属下之前开的戏班子，就叫幽州，按着城名儿取的，地方小戏班子，不足以专门起个名儿。”探鸽老人在崇文帝深问之前交了底牌，他尽力战胜内心不愿回想的痛苦记忆，“幽州班虽小，但好在，班里各角儿唱得都精，开一场戏赚的，不多不少，刚好能填饱肚子。”
“哦，”崇文帝若有所思，“你一身能查百事的本领，在江湖上也有万事通的美誉，后来怎么落难了？是介林救了你来着吧？朕没记错吧？”
“属下的妻，被幽州士族赵家老爷相中掳走了，”探鸽老人语调慢了许多，“几经辗转受辱身亡，彼时属下正在灵州开戏，回幽州后得知，提刀砍了赵家老爷，因此上了通缉令。”
崇文帝眉头皱紧，他再次上下打量探鸽老人，“你不是不会武功吗？”