名为木染的男子被天知的话给逗笑了。
“将阴谋背叛说的如此清新脱俗，你还真是个难得的人才。上次，你是怎么瞒过大蛇丸的？”
“根本不需要瞒，大蛇丸大人压根就没有将我……以及两栖忍者实验放在心上，如果不是这里远离大陆，比较隐蔽，可以躲避强敌的追杀，恐怕早就被抛弃了。”
天知早有所悟的自嘲道，
“我虽然自诩为大蛇丸大人麾下的大将，不可或缺的中流砥柱，其实也就是个看守巢穴大门的杂鱼。我甚至认为，几乎没有人被大蛇丸大人真正视作心腹。”
在大蛇丸眼中，只有无用的工具和有用的工具两种。论人格魅力，大蛇丸其实还是不错的，为木叶村征战几十年的资历，让很多木叶忍者对他印象极好。当他叛逃的时候，许多目瞪口呆的同胞们，都还没完全接受这一突如其来的变故。
正是抱着这种念头，自来也才会满世界寻找大蛇丸，意图将他带回去，重归木叶村。
很少有人意识到，大蛇丸充满人性的一面，随着对各种禁术的研究而慢慢消退。再过几年，在木叶村生活了几十年建立起来的羁绊，恐怕也会被一一磨灭。
天知原本也是被大蛇丸笼络的精英之一，可自从被古杉卜水从外部强行闯入，夺走了海之国基地里面的一切，不得不抬眼看世界，将注意力放在大蛇丸之外的人身上，从而意识到了，包括自己在内的，那么多想要在大蛇丸面前表现，博取更进一步机会的倒霉蛋，和那些关在笼子里的“小白鼠”是一样的地位。
区别是一个躺在试验台上，一个站在试验台边。两者都是大蛇丸探索未知奥秘道路上的“耗材”，大蛇丸也许会认同他们的价值，但绝对不会认可天知这种货色的才能与所谓的功绩。
所以，天知在海之国折腾得再厉害，哪怕将那些半成品“两栖忍者”玩没了，大蛇丸都懒得管。
要不是恰好川之国发生的事情，让大蛇丸意识到天知手下的力量还能派上用场，恐怕早就将“两栖忍者培育计划”给忘光了。
不关心，不了解，不重视，让天知患得患失的同时，也松了一口气。
一只脚迈过了背叛的大门，大蛇丸甚至都没有注意到，天知也明白了自己在上司心中的真实地位。
从大蛇丸那里传来的命令，天知也不会无视，让合作的木染派出一些人手，装模作样地巡逻一番，算是做好了表面工作。
“这些都是小事，交给我就好了，你要和海星多配合一下，运更多的基础材料过来，海之国实在是太贫瘠了，什么都缺，连烧制水泥、陶瓷和玻璃的条件都没有。”
所谓的小国寡民，压根就不具备独自撑起现代化社会的基础，一旦彻底和忍界大陆割裂，这里多半会倒退到刀耕火种的部落时代。
“你们将附近海域大大小小的岛屿都视作自留地，以此为基础建立海底城市，当真是要和忍界大陆相抗衡？”
“这不是你需要知道的事。”
木染没好气地说道，
“如今的日子，不好么？实验材料随便用，要钱有钱要人有人，想研究什么就研究什么……”
“行吧。”
不待对方说完，天知就不耐烦地打断了对方的话。类似的交流，这几个月发生了好多次，天知也明白不可能真的套出什么秘密来。
只是这两年，人鱼的数量越来越多，海面上风平浪静，海面下的变化就大了。
几乎没有遇到像样的抵抗，人鱼们就将茶之国、熊之国、川之国以及涡之国附近海域占领，南边最远达到海之国，北边靠近雷之国，向东甚至暗中控制了水之国几个偏僻的小岛。
整个东方海域，几乎能够插足的地方，都被人鱼们建立了栖息地。
要知道，海底的地形也是千奇百怪的，近万米深的海沟，大部分人鱼被暗潮卷进去也会被巨大的水压闷死；还有活跃的地震带，海中硫化物含量极高，附近的海水都呈现明显的酸性，人鱼们也不能在那种地方待太久。
大大小小的凶猛海兽也非常让人头疼，半年前人鱼们就被一种弱小的寄生虫折磨得苦不堪言，还好可以借助古杉家族的医疗资源，没有造成太恶劣的后果。
如今的鱼人们，还不足以为古杉卜水的目标贡献太多力量，大抵还处在奠定根基的阶段，需要较长的时间成长，如果没有古杉卜水精心呵护，以后遇到小南和赤砂之蝎这样的高手，恐怕会吃大亏。
……
木叶村忍者学校，放学前的实战课，满身狼狈，肩膀上的衣衫被撕开的宇智波佐助喘着粗气，努力摆出潇洒的模样，可惜，鼻青脸肿，右眼眯成一条线，嘴角还渗着血丝的形象，实在是撑不起派头。
即便如此，这个清冷的少年，依然露出了得意与欣慰的表情。
两年多了，终于赢了香燐一次。虽然很辛苦，也很狼狈，赢了就是赢了，结果还是很值得高兴的。
“胜者，佐助。”
伸手指向了宇智波佐助的方向，海野伊鲁卡也松了一口气，
“比试结束，双方上前，结和解之印。”
相比之下，落败的香燐反而更加沉稳一点，火红的头发沾染了脏污，面上似乎没什么伤势，就是胳膊挨了几下鞭腿，有点疼痛。
强忍住落败的不甘，香燐将杀生丸和魍魉丸抱起来，喂了两颗药丸后，深深看了宇智波佐助一眼，然后对老师海野伊鲁卡行礼。
“给您添麻烦了。”
“你也只是输了一招，下次再努力。”
能够压制住宇智波佐助两年多，香燐的天分确实不错。宇智波佐助也不差，在步入快速成长期后，发育较早的香燐优势变小了。
再加上杀生丸和幽鬼丸的成长速度不如拥有漩涡一族血脉的香燐，使得这两只忍犬的战斗定位，处在最尴尬的时期。
平时还好，遇到强敌，两个小家伙的弱点就暴露了。
等它们成长了，肯定会成为香燐的左膀右臂，可是现在，却拖了香燐后退，不仅没有提供出设想中的最强战力，反而需要香燐时不时地搭救。
香燐和宇智波佐助的实力本来就比较接近，一个微小的变化，都会左右两者较量的胜负。
今天的宇智波佐助，就是窥见了香燐和两只忍犬配合中不协调的漏洞，拼着挨了几下的时机，一举反败为胜。
其实，继续打下去，香燐还可以凭借体能治愈继续强撑，待宇智波佐助查克拉和体力消耗殆尽，就能稳操胜券。
这是点到为止的切磋才能使用的招数，如果是生死较量，敌人肯定会抓住杀生丸和幽鬼丸不放，穷追猛打，彻底消灭反击潜力。