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上回书说到，武媚娘的龙椅还带着新漆的凉意，洛阳宫的琉璃瓦却已照见了无数暗流涌动。她以女子之身叩开帝王门，脚下是李唐宗室的累累白骨，身后是满朝文武或敬畏或怨怼的目光——这武周的天下，从一开始就没打算给她片刻安稳……。
长安城里的茶馆酒肆，说书先生刚把“圣神皇帝登基”的段子唱得热闹，转身就压低声音讲起秘闻：“听说啊，前几日有个老御史，在朝堂上捧着《周礼》哭晕了，说‘牝鸡司晨，国之大忌’，当场就被拖去了刑场……”邻桌的茶客赶紧摆手：“嘘！小声些，当心被来俊臣的人听去！”可话音刚落，就见街角闪过几个黑衣人影，吓得满座瞬间噤声，连茶碗碰撞的脆响都透着慌张。李唐旧臣的不服气，从不是明刀明枪的对抗，而是藏在奏折里的春秋笔法，躲在朝服下的冷眼旁观，像墙角的青苔，不知不觉就爬满了宫墙的缝隙。
边境的狼烟更是没断过。突厥人听说中原换了个女皇帝，觉得有机可乘，竟在秋收时袭扰朔州，抢走了上千石粮草；吐蕃也在安西都护府外蠢蠢欲动，派使者送来的国书里，字里行间都是试探：“不知大周国主，可有太宗皇帝当年的英武？”武媚娘把国书拍在案上，气得凤钗都颤了颤，当即派王孝杰挂帅出征。可军报刚送出去三日，就有密探来报：“兵部尚书暗中给吐蕃递了消息，说我军粮草不济！”这内外勾结的糟心事，让她对着地图上的边境线，一夜白了好几根鬓发。
后宫里的风波，比前朝和边境加起来还要缠人。薛怀义仗着是“开国面首”，在白马寺里养了上千僧兵，还敢在朝堂上跟宰相争功；这边刚压下他的气焰，太医署的沈南璆又凭着一手好医术，成了御书房的常客，连给皇帝诊脉都要屏退左右；更别提后来的张易之、张昌宗兄弟，俩人生得比女子还俊，靠着弹琵琶唱小曲就哄得武媚娘眉开眼笑，竟能隔着帘子批奏折。这几个男人明里暗里较劲，今天薛怀义放火烧了明堂，明天张氏兄弟就诬陷沈南璆“巫蛊厌胜”，把个后宫搅得比菜市场还热闹。武媚娘有时看着他们争风吃醋，心里倒也清楚——这些人不过是她手里的棋子，可棋子闹得太凶，难免会硌着自己的手。
长安西市的胡商们，最爱看的就是这些热闹。他们一边数着铜钱，一边跟买香料的贵妇们闲聊：“听说了吗？薛大师昨天跟张公子在朱雀大街上动了手，差点掀翻了珠宝铺的柜台！”贵妇们捂着嘴笑：“何止啊，今早宫里来买珍珠，说是要赏给新得宠的那位，颗颗都要比鸽子蛋大呢！”可笑着笑着，就瞥见街对面的刑场又竖起了新的木牌，上面写着“谋逆者某某某”，顿时收了声，低头匆匆离去。
这长安城，白日里是金戈铁马的战报、紫宸殿的朝会、平康坊的琵琶；到了夜里，就成了酷吏的铁链声、宗室的呜咽、面首们的私语。桩桩件件，比书坊里卖的《莺莺传》《霍小玉传》还要曲折离奇。武媚娘坐在上阳宫的夜灯下，翻着奏折，听着远处的更鼓声，忽然觉得这天下就像个巨大的戏台，她是唯一的主角，却要应付无数抢戏的配角。而这场戏，才刚刚拉开大幕呢。
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