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那团墨像面镜子，照出无数碎片：流民屯里王老汉侍弄的茶苗，新抽的嫩芽在雪地里泛着青；阿勒坦给未出世的孩子缝制的汉式襁褓，针脚歪歪扭扭却透着暖意；张诚与南宋主簿核账时，算盘珠子碰撞的脆响；甚至还有赵葵隔江扔过来的那坛酒，泥封上印着 “庐州酿”…… 这些碎片拼在一起，成了他这三年在淮南最安稳的日子。
“将军？” 周显轻声提醒。萧虎猛地回神，朱笔在纸上划出道歪痕，从淮河一直拖到扬州城 —— 那道痕像道血口子，将南北的平静彻底撕裂。他放下笔，指节因用力而发白：“拔都要的是‘前驱’，不是‘死士’。” 这句话说得极轻，却让周显与帖木儿同时一震。
三更的梆子敲过，萧虎从案下取出那枚一分为二的虎符。左符刻着 “南征”，右符刻着 “西守”，合在一起才是完整的 “虎首堡都护印”。
“阿古拉。” 萧虎望向帐下那个满脸络腮胡的百户 —— 他是拔都的远亲，却在萧虎麾下效力多年，“你带三万兵，持左符，随拔都南征。记住，步步为营，不可贪功，更不可主动攻扬州 —— 等我号令。” 阿古拉接过左符，愣住了：“将军不让末将攻城？” “不让。” 萧虎盯着他的眼睛，“你只需在扬州城外扎营，把‘虎首堡兵临城下’的声势做足，剩下的，什么都不用做。”
他又将右符递给帖木儿：“你随我带两万兵，回防西境。” 帖木儿大惊：“将军！西境有波兰残部不假，可哪用得着两万主力？拔都那边若怪罪……” “他不会怪罪。” 萧虎打断他，指节轻叩舆图上的西域，“拔都刚称帝，最怕后院起火。咱们守西境，是在给他看‘后路安稳’，他高兴还来不及。” 周显忽然明白：这哪里是分兵，分明是把南征变成了场戏，西守才是真正的实招。
阿古拉捧着左符，在帐外的雪地里站了许久。他看不懂萧虎的用意 —— 南征却不攻城，这不是明摆着敷衍拔都吗？可虎符上的 “南征” 二字烫着掌心，那是君命，容不得置疑。“去点兵。” 他对亲兵道，声音里带着困惑，“挑老弱病残…… 不，挑最精锐的，带足三个月粮草，却只准带一半的火药。” 亲兵愣住：“为什么？” 阿古拉踹了他一脚：“让你去就去！” 他知道，萧虎要的不是战斗力，是 “听话的样子”。
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