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844 章：水战之短（萧虎的隐秘考量）（至元四十三年春?汴梁军器坊）
汴梁军器坊的桐油味混着铁腥气，在春日的风里翻涌。萧虎踩着木梯登上新造的战船，靴底碾过甲板的薄木片，发出细碎的呻吟。“这船板用的是榆木，泡在水里三个月就得糟。” 他弯腰叩击船舷，回声空洞得像老人的咳嗽，“草原的造车手艺，造不出能抗长江风浪的船。”
蒙古工匠头目帖木儿赤（与帖木儿非同一人）涨红了脸，攥着刨子辩解：“将军，咱们用了十道铁箍加固，比西域的商队船结实多了！” 萧虎却指向船底的接缝 —— 那里用马鬃填塞缝隙，这是草原人防雪的法子，遇水只会发胀松脱。“去年淮河试航，三艘船沉了两艘，忘了？” 他的声音不高，却让周遭的锤凿声都停了。
夕阳斜照进船坞，将战船的影子拉得歪斜。萧虎望着水面倒映的船影，忽然长叹：“非十年难习水战啊……” 这声叹里藏着他没说出口的恐惧 —— 拔都的南征令催得紧，可蒙古人连像样的战船都造不出来，强渡长江无异于驱羊入虎口。
军器坊角落的茅草棚里，汉人工匠陈忠正偷偷用桑皮纸临摹南宋楼船的图纸。这是他去年从扬州逃难时带出来的，图上的 “水密舱” 结构被红笔圈了又圈。“萧将军要是肯用这法子，船就沉不了。” 他儿子陈二捧着桐油碗，小声道，“可那些蒙古匠人，总说咱们汉人的法子‘娘们气’。”
萧虎的脚步声在棚外响起时，陈忠慌忙将图纸塞进灶膛。萧虎却已看见那半截船样 —— 用榫卯拼接，不用一根铁钉，正是水密舱的微缩模型。“这手艺，为何不献给军器监？” 萧虎拿起船样，指腹摩挲着严丝合缝的接口。陈忠扑通跪下：“小的不敢…… 怕被说成通宋。”
萧虎忽然对帖木儿赤道：“从今天起，汉人工匠的法子，都得试试。” 他将船样塞进袖中，余光瞥见陈忠松了口气的侧脸 —— 原来不是不会造，是不敢造。草原与中原的隔阂，比船底的缝隙更难填补。
虎符堂的密室藏在书架后的暗门里，仅容两人转身。周显正用狼毫笔标注南宋楼船的尺寸，烛火在绢本舆图上跳动，将 “楼船高十丈，载炮十二门” 的字样映得发亮。“这是从扬州商栈抄来的货单，南宋去年新造了二十艘‘铁壁船’，船板裹着铁皮。” 他指着图上的红点，“采石矶的水寨，就泊着五艘。”
萧虎接过卷宗，指尖划过 “火药配方” 四字 —— 那里被虫蛀了个洞，只剩 “硝石三成” 的残句。“南宋把水师的底细藏得比国库还深。” 他从暗格取出个檀木匣，里面是周显派人从临安书坊 “淘” 来的《舟师绳墨》，书页里夹着个小布包，打开是块楼船的铁皮，边缘还留着火炮轰击的凹痕。
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