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854 章:虎符密令(萧虎的双线布局)(至元四十三年夏?汴梁虎符堂)
三更的梆子声刚过,萧虎从案头取出一枚鎏金虎符,沿中线剖开 —— 左半刻 “谍” 字,右半刻 “军” 字。他将写满密令的桑皮纸卷成细筒,塞进左符的中空夹层,对亲卫统领阿剌台道:“速送临安白虎堂,见李默亲授,带回右符为凭。”
阿剌台接过虎符时,指尖触到冰冷的金属棱,那是萧虎特意命工匠铸的倒刺,若中途被拆,纸卷便会碎裂。“需走哪条道?” 他低声问。萧虎推开窗,望着汴梁城外的运河:“乘‘黑鹞号’商船,以‘茶商押货’为幌子,过淮河时用半片虎纹茶引为暗号。” 夜风卷着烛火晃动,将二人的影子投在墙上,如两尊对峙的石像。
七日后,临安 “虎记茶行” 的密室里,李默捧着那半枚虎符,展开已有些破损的密令。“绘制长江楼船图谱,必要时可‘借’船拆解”—— 萧虎的字迹力透纸背,末尾还画了艘简笔小船,旁注 “观其舱、测其帆、量其炮位”。
“借船?这是要劫官船?” 副手王砚倒吸一口凉气。李默将密令凑近烛火,纸角瞬间焦黑:“不是劫,是‘换’。” 他早已摸清南宋水师的换防规律,每月十五会有三艘楼船在镇江维修,“让‘碧螺队’扮成修船工匠,混进去拓印图纸;若被发现,就说是北境茶商雇来的木工,走错了码头。”
三日后,五名白虎堂成员穿着沾着桐油的短褂,背着工具箱混入镇江船坞。领头的阿剌罕假装失手,将墨汁泼在楼船的舱壁上,趁擦拭时用炭笔在袖中拓下榫卯结构;王砚则跟在老工匠身后,闲聊间套出 “楼船吃水深三尺,无风时难转向” 的关键信息。
几乎在密令发出的同时,帖木儿已带着右半枚虎符抵达洛阳。他在府衙前竖起三丈高的征兵旗,旗上绣着衔刀的白虎,旗下摆着十坛烈酒 —— 按萧虎的吩咐,“凡应募者,先饮三碗,再领安家银五两”。
起初百姓多观望,毕竟蒙古兵的凶名在外。帖木儿命亲兵演示马术,却故意让汉人降卒张诚出面宣讲:“萧将军有令,当兵者免三年赋税,战死的家人由官府赡养。” 这话戳中了河南流民的软肋 —— 去年蝗灾过后,不少人连种子都凑不齐。
五日后,应募者排到了城门外。帖木儿亲自验兵,不问出身,只看三样:能举百斤石者编为 “撞角营”,善游水者入 “泅渡队”,识些字的则去 “观星所” 学看水情。他在名册上标注 “汉七蒙三”,对张诚道:“萧将军说了,水师不是骑兵,南人水性好,当多用。”
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