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扬州茶商们捧着新引犯难：宋引安全却仅限江南，虎引利润高却怕北境变卦。“聚茗楼” 掌柜最终将茶分作两批，六成换宋引，四成换虎引 —— 他不知道，这个看似稳妥的选择，恰是史宅之与萧虎都想看到的。
盱眙渡口的牌坊下，出现了奇观：南来的商船分作两列，一列挂着宋室茶引的红灯，一列飘着虎纹茶引的黑旗。税吏们拿着两份价目表，宋引兑粟米一石八斗，虎引兑两石二斗，价差让小商户们如热锅蚂蚁。
“还是北引划算！” 滁州小茶贩王二咬咬牙，将一船春茶全换了虎引。他刚转身，就被南宋税吏拉住：“王二，你去年欠的茶税还没缴，用宋引抵可免滞纳金。” 王二顿时僵在原地 —— 宋室用赋税捆绑宋引，北境用高溢价诱惑，他夹在中间，冷汗湿透了短褂。
大商户们则游刃有余。“聚茗楼” 与白虎堂约定，每月用五千斤茶换虎引，却要求北境用铁器兑付；同时又向南宋官府承诺，每年承销一万张宋引，换取盐铁专卖权。掌柜的私下对伙计说：“这就像押宝，两边都不能得罪，两边的利都要占。”
茶价在双引拉扯下疯涨。临安的雨前龙井，上月还是一百文一斤，这月已飙到一百八十文。茶农们却没受益 —— 收购商拿着宋引压价，说 “官引值钱，茶就该便宜”；而北境商人虽给价高，却只收顶级好茶，中下品只能烂在山里。
“再这么涨，百姓都喝不起茶了！” 临安茶馆老板们联名上书，请求官府平抑茶价。史宅之却将奏折压下 —— 他要的就是茶价波动，让依附虎引的商户知难而退。萧虎得知后，反而命人从北境调运粗茶，以平价卖给江南，贴的钱全用虎引抵账，气得史宅之拍碎了茶盏：“这是用咱们的茶，搅咱们的市！”
李默的 “虎记茶行” 成了情报中转站。每日有茶商来抱怨宋引兑盐要排队，或是虎引在北境换铁器要加价，这些碎话都被他记在茶经的夹页里。“宋引虽稳，但江南盐铁短缺，实际购买力不及虎引。” 他在密信里分析，“史宅之想靠朝廷信用硬撑，却忘了商户只认现利。”
他特意让张万（临安盐商，白虎堂外围）散布谣言：“宋室国库丝绸已空，宋引迟早要贬值。” 谣言一出，宋引在黑市的价格果然跌了一成。史宅之紧急从内库调了百匹云锦，在盱眙当众展示：“宋引有此物为质，怕什么？” 市场才稍稳，却不知这正是李默要的 —— 逼南宋动用储备，削弱其抗风险能力。
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