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演武场旁的临时作坊里，陈六正用铜秤称硫磺。他面前摆着三个瓦罐，分别贴着 “硝石七”“硫磺二”“炭粉一” 的标签 —— 这是他试了十几次才定下的配方。“将军您看，” 他点燃一小撮药粉，“这劲头比先前大了三成，就是容易受潮。”
萧虎看着药粉燃起的蓝火苗：“临安的火药能打百丈，咱们的才五十丈，差在哪？” 陈六从怀里掏出块黑色药饼 —— 这是上次走私时截获的南宋火药：“他们掺了桐油防潮，还加了铁砂，射程又远又散。” 萧虎当即拍板：“让白虎堂多弄些南宋火药来，拆了研究；再从山西调硫磺，那里的矿纯度高。”
三日后，陈六造出第一门 “短程炮”。这铁管炮长不足五尺，架在虎头船的舱面上，炮口嵌着铜制的准星。试射时，铁弹飞出七十丈，砸在湖岸的土坡上，炸出个三尺宽的坑。萧虎用脚拨弄着弹片：“弹丸太光，得铸些棱角，这样砸在船板上才容易裂开。”
陈六却犯了难：“铁管冷却太慢，打两发就得停，怕炸膛。” 萧虎指着仿楼船的舱壁：“够用了。咱们的快船绕着楼船打，两发足够让他们乱阵脚。” 他命人将炮身裹上浸过水的麻布：“这样能多撑几轮，实战时再备些湿棉絮。”
帖木儿在演武场操练骑兵时，总忍不住往人工湖瞟。见水手们抱着竹筒练习憋气（为泅渡登船做准备），他终于按捺不住，闯进萧虎的军帐：“将军把粮草都投给水师，骑兵的甲胄都快锈了！咱们蒙古的铁蹄踏遍欧亚，难道要靠这些摇橹的南人渡江？”
萧虎正在改战术图，头也没抬：“长江不是草原，骑兵能踏水而过？” 他将图扔过去，“你看这楼船，高十丈，炮百门，骑兵冲得上去？” 帖木儿抓起图摔在地上：“那就用火攻！用投石机砸！” “你去砸长江试试？” 萧虎猛地站起，“不习水战，别说渡江，连淮河都守不住！”
将领们在帐中议事时，分歧愈发明显。蒙古百户阿剌罕附和帖木儿：“咱们的马弓能射穿铁甲，何必学南人弄那些铁管子？” 汉人降将张诚却反驳：“去年在采石矶，我亲眼见宋军一炮打穿三艘渔船，不用炮不行。”
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