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夜里，李默扮作茶商，潜入驿馆后院。“陆大人何必固执？” 他隔着窗纸道，“萧将军说了，只要应下增贡，不仅放您回去，还许淮南茶商免税半年。” 陆九渊在屋内骂道：“北人走狗！我乃大宋使臣，岂会与你同流合污？” 李默冷笑一声，转身离去 —— 他要的就是这句 “固执”，好让萧虎有理由继续施压。
扣留宋使的同时，萧虎命帖木儿率五千骑兵，在淮河沿岸 “演习”。蒙古兵故意将战马赶进南岸的稻田，金黄的稻穗被踏成烂泥；更在盱眙渡口架设投石机，将装满沙土的麻袋投到南宋境内，溅起的泥点打在宋兵的盾牌上。
扬州守将急报赵葵：“北人太嚣张，再不管，淮南宋民都要逃光了！” 赵葵登上城楼，见蒙古骑兵列成方阵，旗帜在风中猎猎作响，却始终不越界半步。“这是萧虎的把戏，” 他对副将道，“打又不打，闹又不停，就是想逼朝廷妥协。” 可看着被踏毁的稻田，他终究按捺不住，命人鸣炮警告 —— 炮弹落在蒙古阵前百丈，激起一道水墙。
陆九渊被扣留的消息传回临安，紫宸殿顿时炸开了锅。何梦然第一个出列：“萧虎竟敢扣留天使，是可忍孰不可忍！当立刻关闭互市，发兵北伐！” 话音刚落，立刻有十几名御史附和，纷纷痛斥蒙古 “无礼”。
史宅之却摇着羽扇，慢悠悠道：“北伐？以我朝现在的水师，能打过淮河吗？” 他指着户部呈上的账册，“军粮只够支撑三个月，冬衣还缺一半，拿什么打？” 理宗揉着太阳穴，问枢密使：“赵葵那边可有对策？” 枢密使递上急报：“赵将军说，可增派五千兵守长江，但增贡之事，需陛下定夺。”
理宗在御书房翻着陆九渊出发前的奏折，上面写着 “萧虎骄横，然其志在利，非急战”。他何尝不想硬气一回？可昨夜史宅之密报，白虎堂已买通三名长江水寨的都头，若此时开战，怕有内患。
“增一半如何？” 理宗对太监道，“丝绸五百匹，瓷器五十箱，就说这是极限了。” 太监刚要传旨，何梦然闯了进来：“陛下不可！此乃城下之盟，传出去有损国威！” 理宗猛地将奏折摔在地上：“国威？陆九渊还在汴梁被人看着！淮河百姓的稻田被踏平！你告诉我，国威能当饭吃吗？” 这是他登基以来，第一次在臣下面前失态。
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