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史宅之在相府密室里,看着心腹郑清之送来的 “证据”—— 几张模糊的书信残片,据说是徐清叟的幕僚与北境商人往来的密函,字里行间有 “若主战派上台,愿献粮助军” 等语。“这能信吗?” 郑清之疑虑道。史宅之冷笑:“信不信由陛下,徐党要置赵葵于死地,我便让他们尝尝被构陷的滋味。”
他知道理宗最忌 “私通北境”,特意将残片交给与徐清叟有隙的起居舍人,让其 “偶然” 在御书房发现。果然,理宗看到残片时,脸色骤变 —— 徐清叟连日上书,言辞激烈,此刻看来竟像是 “引北境施压”。史宅之适时进言:“徐相公主战心切,或为小人利用,陛下圣明,当审慎查之。” 一句话,将 “通敌” 的帽子变成了 “被利用”,既留了余地,又埋下了猜忌。
御书房的烛火燃到深夜,理宗翻着赵葵的防务图,又看徐清叟的主战策,眉心拧成了疙瘩。他何尝不知徐党想夺权?可流民北渡的事,确实让他颜面尽失。史宅之的话在耳边回响:“陛下,边防重在稳,徐党求快,恐欲速则不达。” 而徐清叟的忠言也很刺耳:“陛下,养虎为患,悔之晚矣!”
太监端来参汤,见他对着两份奏折出神,小声道:“昨儿个北境送来的岁贡里,有新制的火炮模型,说是能打三百步。” 理宗拿起模型,铁铸的炮身冰凉刺骨 —— 萧虎的水师确实在变强,这是不争的事实。可换帅的风险太大,赵葵在淮南经营多年,换个生手,未必能撑住。
天快亮时,他终于提笔:“赵葵暂留临安,协助枢密院理事;淮南防务由副都统暂代。” 这道旨意看似折中,却削了赵葵的兵权,也没让徐党得逞,算是暂时稳住了朝局。
徐清叟没扳倒赵葵,迁怒于 “办事不力” 的下属。他借 “查北境细作” 为名,将几个与史宅之有往来的御史贬到了岭南,又安插自己的门生接任。在御史台,他对心腹道:“赵葵虽未罢官,但离了扬州,就是没牙的老虎。咱们要趁他在临安,把淮南的人换成自己人。”
他不知道,史宅之也在暗中动作。郑清之借着 “核查流民安置” 的名义,查出徐党干将、淮南转运使贪墨赈灾粮的证据,虽没立刻揭发,却悄悄报给了理宗。“徐党只知内斗,” 史宅之对郑清之道,“等他们把淮南的水搅浑,萧虎的机会就来了。咱们现在要做的,就是看着他们自掘坟墓。”
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