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早朝的争论比往日更凶。何梦然举着密信：“铁证如山，史相公还要护着通敌者吗？” 吴衍附和：“臣亲眼见茶商递信，绝非伪造！” 群臣分成两派，一半喊 “严惩”，一半劝 “详查”。
史宅之不急不躁，展开赵葵往年的奏折：“诸位请看，赵将军的‘葵’字，草头是分开的，信里却是连笔；他写给陛下的奏章，从不盖私印，这信上的‘赵’字印，是何时刻的？” 他转向理宗，“臣请陛下下旨，查这封信的流转路径 —— 谁送来的？从哪来的？一问便知。”
赵葵此刻正在班列中，脸色铁青却一言不发。史宅之的话替他解了围，却也让他看清：朝堂上的刀，比北境的箭更伤人。他忽然出列：“臣愿接受审查，若查实通敌，甘受凌迟！但若系构陷，恳请陛下严惩幕后之人！” 掷地有声的话，让不少中立官员暗暗点头。
临安府尹魏了翁带着捕快，按史宅之的指点追查 “茶商”。吴衍说那茶商穿青布短褂，留山羊胡，常在清河坊出没。捕快们查了三日，却只找到三个符合描述的茶商，都有不在场证明。
“这是故意留的假线索。” 魏了翁对副手道，“吴衍要么被人骗了，要么就是同谋。” 他让人盯紧吴衍的住处，果然发现夜里有个黑影与其接头。追至城外时，黑影却跳入护城河不见了，只留下一只带泥的草鞋 —— 鞋纹与盱眙互市点的沙土一致。
“是白虎堂的人。” 魏了翁捏着草鞋，“他们算准我们会查吴衍，故意引我们往淮河方向追。” 这发现让他心惊：李默的网，比想象中收得更快。
被追捕的 “信使” 其实是白虎堂的外围成员马五。他按李默的吩咐，把信交给吴衍后，本该连夜逃回北境，却在渡口被两个 “渔夫” 拦住 —— 是李默派来的灭口之人。
“李头领说，你知道得太多了。” 渔夫亮出短刀，月光下闪着寒光。马五扑通跪下：“我没说出去！求你们……” 话没说完，就被捂住嘴拖进水里。次日清晨，他的尸体浮在西湖边，怀里揣着半块没吃完的麦饼，看着像畏罪自杀。
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