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900 章：江风待发（渡江决战的序幕）（至元四十三年暮夏?长江北岸水师营）
长江北岸的芦苇荡里，五百艘战船藏于水湾，晨雾未散时，桅杆如密竹般刺破雾气。居中的巨虎舰尤为醒目 —— 舰体长十二丈，甲板上列着八门虎蹲炮，炮口裹着浸油的麻布（防湿气），炮身铸的 “吞江” 二字被工匠磨得发亮。陈六带着水师将官逐个检查：“火铳营的铅弹要足，火箭营的硫磺膏不能冻（暮夏晨寒），橹手每十人换班，务必保持体力。”
萧虎的旗舰 “破阵子号” 泊在巨虎舰左舷，桅杆顶端悬着虎钮大印（用铁链锁着，防风雨），印下飘着白虎旗。他站在舰桥，手里捏着渡江路线图（周显连夜重绘，标注了南岸浅滩和暗礁），指尖在 “镇江渡口” 四字上反复摩挲。“告诉陈六，” 他对亲兵道，“巨虎舰的火炮，先轰南岸的望楼，不必省火药。” 望楼是南宋水师的眼睛，打掉它，南岸便成了瞎子。
水湾深处，归义营的小船（二十艘梭子船，吃水浅，适合抢滩）正做最后检修。孟珙的副将王庆用桐油抹船缝，嘴里念叨：“当年在黄州，咱们的船连黄州港都出不去，如今竟要渡长江了。” 旁边的蒙古兵听到，哼了一声：“若不是萧将军，你们还在南宋当逃兵。” 王庆没反驳，只是把桐油抹得更匀了 —— 他知道，此刻说什么都不如船头的刀枪有分量。
孟珙策马至江边时，裤脚还沾着滁州的泥（刚从劝降前线赶回）。他在 “破阵子号” 的跳板前勒住马，萧虎正凭栏望南岸，江风吹得他的披风猎猎作响。“将军，” 孟珙单膝跪地，“归义营三千精兵已备妥，随时可渡江。”
萧虎转过身，手里把玩着一枚青铜虎符（调兵信物，一半给了孟珙）：“你率先锋营乘梭子船，先占南岸的瓜洲渡。记住，只夺滩头，不深入 —— 等主力过江后，再合兵取镇江。” 他特意把 “只夺滩头” 四字说得很重，孟珙心头一凛 —— 这是信任，也是告诫（不可贪功冒进）。
“臣有一事不明，” 孟珙抬头，“为何不让帖木儿将军的骑兵随船登陆？” 萧虎望着北岸的骑兵营（帖木儿正率部列阵，马蹄踏得江岸发颤）：“骑兵是后手，等江防破了，才轮到他们冲。” 他没说的是，帖木儿的蒙古铁骑若先入江南，恐生劫掠，坏了 “安民心” 的盘算 —— 这层心思，孟珙懂了，默默叩首起身。
长江南岸的镇江水师营，赵葵正站在 “镇海楼” 上，用千里镜（南宋从阿拉伯商人处购得）观察北岸。雾气中隐约可见白虎旗，他的指节因攥紧栏杆而发白。“北人的巨舰比咱们的‘楼船’矮三尺，但火炮更密。” 他对身旁的王坚道，“把铁链再绷紧些，铁锥（藏在水下的尖木）要埋得深，别让水流冲歪了。”
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