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最险的是参宿角门，地处宫城西北角，墙高五丈，下临深沟。张诚让人在此设了 “悬梯暗哨”—— 士兵腰系铁链悬于半空，能俯瞰墙外的动静。归义营出身的王二郎自请守此处，说：“当年在黄州守城，我就爱蹲垛口。” 张诚许了，却在铁链上装了铜铃，稍有异动便会作响 —— 信任归信任，防备不能少。
寅时（凌晨三时至五时）换岗是最森严的时刻。下岗士兵需低声说密语，上岗士兵需对出下句，密语每日由张诚亲自书写，封在蜡丸里分发给各队。腊月十三那日的密语是 “雪落宫墙”，对句是 “虎啸无声”—— 既应景，又藏着虎卫营的值守要义。
有次蒙古哨官故意说错密语（将 “雪落” 说成 “雪飘”），上岗的汉军士兵当即举枪对峙，直到张诚闻讯赶来验符，才知是哨官的试探。“错一个字，便是敌人，” 张诚当着全军杖责哨官二十，“宫城里没有玩笑，只有生死。”
密语还分 “常语” 与 “急语”。遇火情用 “红焰起”，对 “白虎息”；遇刺客用 “黑影动”，对 “铁爪落”。归义营的老兵王二郎编了段顺口溜教新兵：“常语记平仄，急语辨虚实，错了半分，脑袋搬家。” 这话虽糙，却成了虎卫营的保命诀。
忽必烈的怯薛军（蒙古禁卫军）驻守宫城外的 “北卫营”，与虎卫营形成内外嵌套。按规制，虎卫营不得干预怯薛军事务，但若宫城内遇袭，怯薛军需凭虎卫营的 “合符” 才能入内 —— 这是张诚与怯薛长博尔术反复争执定下的规矩。
腊月十五，博尔术带亲兵欲入宫给忽必烈送年货，在承天门被拦下。“按规矩，需验虎符。” 守门的阿台横枪而立。博尔术怒道：“我是大汗的伴当，还要验符？” 张诚闻讯赶来，不卑不亢道：“怯薛军是大汗的盾，虎卫营是宫城的门，盾要护门，先得认门。” 最终博尔术还是验了符，虽面色铁青，却让虎卫营的士兵腰杆挺得更直了。
张诚私下对心腹说：“怯薛军是狼，咱们是虎，不是要斗，是要让狼知道，虎也有爪子。” 他每月会选三日，让虎卫营与怯薛军合练 “宫门联防”，看似协同，实则互相摸底 —— 权谋场上，知己知彼才算守得住门。
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