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7月13日，当曼施坦因还在为东线的棋局苦思冥想时，一份份来自罗马和西西里岛的加急电报，如同催命符一般，摆满了希特勒的地图桌。电报的内容触目惊心：意大利军队成建制地投降，盟军正在岛上长驱直入，而最致命的情报指出，墨索里尼的法西斯政权，在军事惨败和国内压力的双重打击下，已经摇摇欲坠。
希特勒第一次感到了一种发自内心的恐慌。他可以接受在东线的一次战役失利，但他无法承受失去整个意大利。如果意大利倒戈，地中海将彻底变成“盟军的湖”，盟军的战略轰炸机将能直接从意大利南部的机场起飞，威胁德国南部的工业区。一个全新的、漫长的南线战场，将彻底耗尽第三帝国本已捉襟见肘的资源。
他立刻召集了最高军事会议。
在东普鲁士“狼穴”那间气氛压抑的地图室里，帝国的高级将领们齐聚一堂。所有人都感受到了元首身上散发出的焦虑和暴躁。
会议一开始，就充满了火药味。
凯特尔元帅和约德尔大将这些“大本营派”，依旧在官样文章地强调维持东线攻势的重要性。而刚从前线赶回来的克鲁格元帅和曼施坦因元帅，则焦急地陈述着“堡垒”行动已难以为继的现实。古德里安大将，这位装甲战的先知，更是毫不留情地再次重申他的观点：“堡垒行动从一开始就是个错误，它正在把我们最后、也是最宝贵的装甲预备队，扔进一个无底洞！”
希特勒背着手，在巨大的地图前烦躁地来回踱步。他的思绪早已不在库尔斯克。他凝视着地图上的意大利，又扫了一眼法国的海岸线和巴尔干半岛。他沉默了许久，仿佛在自言自语，又像是在对将军们发问：“西西里……你们真的认为他们的主攻方向是西西里吗？”
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