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咸阳城的晨雾还未散尽，李斯的车驾已碾过横桥的青石板。车帘被晨风掀起一角，露出他鬓角新添的白发——自商君变法以来，秦国还未曾见过这般诡异的物价波动，粮价三月间翻了两番，而铁器竟与黄金等值，市井间已开始流传"一石粟换半亩田"的疯话。
"廷尉大人，左相府到了。"车夫的吆喝将李斯从沉思中拽回。他踩着仆从的脊背下车时，正撞见蒙恬从府内疾步而出，玄甲上的霜气尚未褪尽。
"李廷尉来得正好，北地郡急报，"蒙恬将一卷竹简塞进他手里，指节因用力而发白，"边军粮草只够支撑十日，郡府却报称粮仓充盈——那些粮商竟勾结官吏，把军粮倒卖到了楚地！"
李斯展开竹简的手指猛地收紧。墨迹在晨光里泛着冷意，北地郡守的字迹歪斜潦草，显然是在极度慌乱中写就。最刺眼的是末尾那句："咸阳粮价一日三变，民有易子而食者"。
"王上在偏殿议事，"蒙恬压低声音，甲叶碰撞声里透着焦虑，"昨日东市有贩盐者被乱民打死，盐车都推去填了护城河。"
李斯跟着他穿过栽满青松的庭院，听见偏殿传来激烈的争执。推门而入时，淳于越的声音正像劈柴般炸响："商贾逐利，本就是乱世之源！若依古法封禁市集，重农抑商，何至于此？"
"淳于博士是要让关中百姓退回结绳记事的年月么？"吕不韦的声音不紧不慢，却带着针般的锐度。他指尖捻着白玉算珠，算珠碰撞声清脆得有些刺耳，"去年蜀地大熟，粮仓堆到发霉；今年关中稍旱，粮价便翻着跟头涨。不是商太多，是路太堵——从蜀郡运粮到咸阳，损耗竟过半！"
嬴政坐在案后，手指无意识地摩挲着剑柄上的蟠螭纹。他登基已二十三年，眼角的细纹里沉淀着远超年龄的沉静，目光扫过李斯时微微一顿："廷尉怎么看？"
李斯将北地郡的竹简呈上去，看着嬴政的指节渐渐捏白。殿内霎时静得能听见窗外松针落地的轻响，直到嬴政将竹简拍在案上，青铜灯台都震得跳了跳。
"查，"他的声音像淬了冰，"从郡尉到仓啬夫，但凡染指军粮者，夷三族。"
吕不韦忽然笑了一声，算珠转得更快："王上，斩尽奸商易，平抑物价难。前日臣派人间去问，东市的粟米已经卖到百钱一石，而西市的陈米才三十钱——不是没有粮，是有人故意把粮囤在窖里等着涨价。"
"那就开仓放粮！"蒙恬按剑而立，玄甲反射的阳光晃得人睁不开眼，"内史府的常平仓里，总该有储备。"
淳于越立刻冷笑："蒙将军可知常平仓的粮早已被官吏挪去放贷？前日有老卒来告，他用三亩良田作抵押，才从仓监手里借到五石糙米。"
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