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窗外的雨不知何时小了些，隐约传来更夫打更的声音。李斯望着窗棂上模糊的雨痕，忽然想起二十年前初入秦宫时，也是这样一个雨夜。那时的秦王政刚亲政，在雍城蕲年宫彻夜不眠，与他们这些客卿商议的，是如何让关中沃野长出更多粮食，如何让巴蜀的盐铁顺着栈道运出来，而不是如今...对着一堆催命般的急报发呆。
天快亮时，李斯终于站起身，将一卷竹简推到郡守们面前。那是他连夜拟好的奏书，请求陛下暂停阿房宫工程，将役夫遣返原籍，同时开放咸阳周边的太仓，先解各州郡的燃眉之急。
"你们且回驿馆等候，"李斯的声音透着浓重的疲惫，"老夫这就去章台宫。"
章台宫的青铜灯盏比丞相府的亮堂百倍，却照不进嬴政紧锁的眉头。他面前摊着一幅巨大的舆图，羊皮上用墨笔标注着新修的驰道和长城，那些蜿蜒的线条像一条条勒紧的绳索，将整个天下捆得密不透风。
"陛下，李斯求见。"中常侍的声音小心翼翼。
"让他进来。"嬴政的目光没离开舆图，手指点在九原郡的位置，那里的长城还差最后三百里就能与旧长城衔接。
李斯捧着奏书跪在冰凉的地砖上，听着自己的心跳声盖过殿外的雨声。他知道陛下对阿房宫的执念，就像知道自己鬓角的白发又添了多少——那是大秦的威仪，是震慑六国遗民的象征，可威仪的根基，终究是百姓的筋骨。
"暂停阿房宫？"嬴政终于抬眼，烛光在他眼角的纹路里流动，"你可知工匠们刚把渭水北岸的基石铺好？"
"臣知。"李斯的额头抵着地砖，"但颍川郡守报，已有三县百姓举着耒耜围了县衙；琅邪郡的盐民...已经开始变卖儿女；南阳的瘟疫，昨夜又传了两个乡..."
嬴政沉默了。殿内只剩下烛火噼啪的轻响，像是在数着那些正在逝去的生命。他忽然想起少年时在赵国邯郸，看见过饥民抢食路边的马粪，那时他攥着拳头发誓，若有朝一日掌权，绝不让秦人受此屈辱。可如今...他治下的天下，为何还是这般光景？
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