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李崇的脚步顿了顿，脸色有些不自然，伸手拽了拽官袍的领口：“黑沙窝地形复杂，全是流沙坑，我们派去的人走丢过两次，后来便……”
“怕是不止地形复杂吧？”秦斩突然开口，目光落在李崇腰间的铜印上，“昨日我派去的信使说，都护府的主簿一开始不愿派援兵，说‘巴图额尔的事不用管’，是李参军你据理力争，才带了人来。”
李崇的脸瞬间红了，像是被人戳中了心事。他沉默片刻，从怀里掏出一封折得整齐的信，递过来时手有些抖：“秦首领既然看出来了，我也不瞒你。这是主簿上周写给巴图额尔的信，被我无意间看到，上面说只要巴图额尔每月分他三成过路费，都护府便‘睁一只眼闭一只眼’。”
秦斩展开信纸，上面的字迹娟秀，却写着龌龊的交易——主簿不仅要分赃，还承诺若有商队投诉，便以“诬告”为由将人关押。他将信纸递给素问，指尖攥得发紧：“难怪巴图额尔如此嚣张，原来是有官府的人当靠山。”
“这封信我本想呈给都护大人，可主簿是都护大人的远房亲戚，我怕……”李崇的声音低了下去，“这次带你们去都护府，主簿定会从中作梗，你们得提前准备好证据。”
素问将信纸折好，放进贴身的锦囊里，又从药箱中取出那本扁鹊手记，翻开其中一页：“我这里有个凭证，或许能帮上忙。上个月我们在西域古城发现扁鹊的遗迹，手记里记载了他曾为西域都护治过病，还提到‘为官者当护商道，若有贪墨，天地难容’——都护大人若是知晓扁鹊的遗训，想必不会偏袒主簿。”
秦斩眼睛一亮，拍了拍李崇的肩膀：“李参军，我们现在就去都护府。你放心，只要证据确凿，就算主簿是都护的亲戚，也讨不了好。”
一行人收拾妥当，骑着马往都护府赶。戈壁的风越刮越烈，秦斩将薄荷团含在嘴里，清凉的气息顺着喉咙往下走，压下了沙尘的呛意。他回头看了眼素问，见她正将扁鹊手记护在怀里，发梢被风吹得贴在脸颊上，却依旧挺直着脊背，心中不禁生出几分暖意——有她在身边，哪怕面对官府的刁难，也多了几分底气。
都护府坐落在龟兹城的中心，青砖砌的院墙高达三丈，门口站着两名手持长矛的卫兵。李崇亮出铜印，卫兵却没有立刻放行，而是转身进府通报。过了约莫一炷香的时间，才见主簿王顺摇着折扇走出来，穿着一身锦缎长袍，与周围的官服格格不入。
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