戌时末，齐国公府后院，书房的门缓缓打开。
长孙无忌拖着疲惫的身体，从昏黄的灯光中走出，眉宇间尽是难以掩饰的沉重。
夜风微凉，却似乎未能吹散他心头的忧虑。
他将一沓请柬，递到管家朱河手里，缓缓开口道：
“明日一早，将这些请柬全部送出去。”
朱河恭敬地接过请柬，目光不经意间扫过最上面一封请柬的名字，不由一怔，随即小心翼翼地问道：
“阿郎，这是....打算假借宴会的名义，暗中与关陇各大世家联系，共同商讨对策，打压崔、卢两家的势力了吗？”
长孙无忌轻轻颔首，眉宇间的褶皱似乎更深了几分。
“昨晚付出了这么大的代价，若是一点动静都没有，反倒容易引人怀疑。”
朱河低头领命，心中却暗自思量，旋即谨慎地问道：
“阿郎，明日有没有需要属下，重点留意的家族？”
长孙无忌沉吟片刻，道：
“除了崔、卢两家需要重点监视外，清河崔氏和范阳卢氏也要派人盯着。”
“此外，接下来几天，继续往崔卢两家渗透，留意与崔卢两家交往过密的家族。”
朱河心领神会，点头应道：
“阿郎放心，属下必定谨慎行事，确保所有谋划，顺利进行。”
长孙无忌微微颔首，轻声道：
“没你的事了，下去休息吧。”
朱河躬身应是，连忙转身，退出了院落。
长孙无忌望着管家远去的背影，长孙无忌独自立于夜色之中，凉风吹拂着他斑白的鬓角，却丝毫未能减轻心头的重负。
他知道，哪怕自己身后站着陛下，想要在与博陵崔氏和范阳卢氏这样的千年世家正面交锋中，不落下风，也绝非易事。
毕竟，千年以来，五姓七望这些世家大族一直在相互联姻，关系盘根错节，枝繁叶茂，其影响力遍布朝野，乃至地方。
任何风吹草动，都可能引起难以预料的风暴。
长孙无忌深吸一口夜凉之气，眼中闪过决然之色。
他深知，欲要在这场权力的棋局中胜出，就必须步步为营，每一步都要算无遗策。
而明日的夜宴，是他布下的第一枚棋子，意在搅动水面，探查各方反应，为后续更为复杂的布局铺路。
正当他思绪万千之际，一阵轻微的脚步声打断了他的沉思。
转头望去，只见夫人缪氏款款而来，其身后还跟着几名侍女，她们手上皆捧着托盘，有的托盘上盛放着汤盅，有的则是盛放着衣物。
“阿郎，夜晚天凉，披上这件外袍吧。”
缪氏从侍女的托盘上，取下外袍，动作温柔地披在长孙无忌身上，期间尽显夫妻间的默契与温情。