丰臣秀吉是着名的老色鬼，自打发迹后就频繁地纳妾，娶了一房接一房的侧室。
然而，不论他娶了多少女人，始终没有自己的后代。
好不容易盼来的子嗣，也因落后的医疗技术与育儿理念而早早夭折。
直至他步入晚年，其侧室浅井茶茶才终于给他生了一个健康长大的儿子，即日后丰臣家的二代目主君：丰臣秀赖。
然而，在丰臣秀赖降生时，丰臣秀吉已是垂垂老矣，没几年活头了。
于是乎，为维护丰臣家的统治地位，丰臣秀吉一如五代末期的柴荣那般，设立了几个托孤大臣。
他命丰臣政权下的五位最有实力的大名联合辅佐丰臣秀赖。
这五位托孤大名被统称为“五大老”。
他们分别是德川家康、前田利家、宇喜多秀家、毛利辉元、上杉景盛。
实质上，丰臣秀吉设立“五大老”的目的就是为了制衡德川家康。
是时，德川家康是丰臣政权下实力最强大的大名，没有之一。
其实力之强大，让丰臣秀吉无比忌惮。
丰臣秀吉曾试图以军事手段打服德川家康，却在小牧·长久手合战（1584）中吃了个败仗。
没办法，只能采用外交的手段来收服德川家康。
从此以后，丰臣秀吉对待德川家康的态度就是“恨不得即刻弄死对方，却始终无可奈何”。
丰臣秀吉就是为了防止德川家康造反，才别出心裁地设立“五大老”，让对方没法一家独大，
事实证明，幽默果然是历史的一层重要底色。
丰臣秀吉学着柴荣那样任命了几个托孤大臣，以为这样就能万无一失。
没承想，他最后的结局也跟柴荣一模一样——可怜机关算尽却落了一场空。
“五大老”中能跟德川家康抗衡的人，就只有前田利家。
另外仨人要么太过年轻，没有资历，要么就是欠缺才干，没有能力。
就在丰臣秀吉逝世的翌年，前田利家就撒手人寰了。
换言之，丰臣秀吉寄予厚望的“五大老”，在他死后没多久就名存实亡了。