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沈溯的靴底踩碎黑色粉末时，发出细微的脆响。西区的废墟正在重组，露出大坍塌前的研究所遗址，断壁上的符号与共生体星图完全吻合。缺门牙的男孩跟在身后，每走一步，脚底就留下银色的脚印，很快又被黑色粉末覆盖。
“痛值在集体飙升。”男孩突然停下，按住肚子上的花，“全城的婴儿都在哭，结晶里的字变成了血红色。”他摊开手心，里面躺着颗刚接住的黑色粉末，在阳光下显出金属光泽，“老陈说这是‘遗忘尘埃’，被它碰到的人会失去痛苦记忆。”
沈溯的感应器突然发出警报声。晶体投射出的星图上，已有七颗星彻底熄灭，对应的育婴舱编号正在闪烁红光。他想起共生体的警告：“星图的平衡依赖痛值，失去痛苦的文明会变成空心的星壳。”而此刻，研究所的断壁正在渗出黑色粉末，像在主动散播遗亡。
“是老陈在搞鬼。”男孩突然拽住他的衣角，花瓣的金色蕊在发抖，“他的意识害怕痛苦，想让所有记忆都变成甜的。你看那些消失的星——”他指向星图，熄灭的星星位置正在形成黑洞，“每个黑洞里都在渗出共生体的触须，它们在吞噬没有痛值的记忆。”
沈溯突然想起阿柚临走前的话：“好奇需要代价，疼痛是文明的锚。”他扯下胸前的感应器，星形晶体在掌心裂开，露出里面缠绕的银线——那是他母亲注入的痛值，此刻正发出灼热的光。“如果痛只是钥匙，”他将晶体按在断壁的符号上，“那代价就是把自己变成锁芯。”
符号瞬间亮起，黑色粉末像潮水般退去。但沈溯的手臂开始变得透明，银线顺着血管爬上脖颈，与银花的纹路交汇。他能感觉到无数个痛苦的记忆在涌入：母亲临终前的呼吸、前六个提问者的牺牲、共生体被误解时的震颤。这些记忆在体内碰撞，发出晶体碎裂的声响。
男孩突然指向天空，熄灭的星星重新亮起，但光芒变成了血红色。星图的黑洞里伸出的触须不再攻击，而是温顺地垂下，像在等待指令。“它们在等你给记忆定价。”男孩的声音恢复了孩童的清亮，“老陈错了，痛苦不是敌人，是没被读懂的糖。”
这时，所有育婴舱的婴儿同时啼哭，记忆结晶化作银色的雨，落在沈溯透明的手臂上，凝成新的星图。他突然明白，“星图落下第一颗星”不是灾难——当痛值达100时，人类终于能读懂自己的疼痛，就像婴儿终于学会用哭声说“我爱你”。
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