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"砷？"火灰皱起眉头，这个发音古怪的词让他本能地警惕。
石墨取出那块淡黄色矿石："就是这种'白色铁'。把它和铜一起熔炼，得到的金属会比纯铜更坚硬。"
火灰接过矿石，独眼突然睁大："这是...黑岩说过的'魔鬼骨'！"
"魔鬼骨？"石叶疑惑地重复。
"洞部落的禁忌。"火灰的声音变得异常低沉，"传说碰到这种石头的人会发狂，看到不存在的东西..."他的手指无意识地抚过左臂断口，那里有一道几乎被疤痕掩盖的旧伤——像是被利器划过的痕迹。
石墨心头一跳。砷中毒确实会导致神经损伤和幻觉，原始人显然已经观察到了这种现象。但更让他在意的是火灰对洞部落术语的熟悉程度——这个青年正在一点点撕开自己精心构筑的伪装。
"所以我们才要在地洞里试验。"石墨尽量使语气显得轻松，"通风差，但隐蔽性好。如果有毒烟，我们可以立刻撤出去。"
火灰盯着矿石看了很久，突然说道："黑岩用这个杀过人。"
"怎么杀的？"石墨小心翼翼地问。
火灰的独眼开始失焦，仿佛看向某个遥远的时空："他把'魔鬼骨'磨成粉...撒在敌人的食物里..."声音越来越低，最后几乎变成耳语，"那些人死的时候...脸上带着笑..."
石叶的手不自觉地捂住嘴。石墨则立刻意识到——这是砷中毒的典型症状。黑岩不仅知道砷的毒性，还懂得如何利用它作为武器！
"我们不会吃它。"石墨坚定地说，"只是熔炼。而且有防护措施。"他指了指准备好的湿兽皮——用来捂住口鼻的原始"防毒面具"。
火灰似乎从恍惚中回过神来，僵硬地点了点头。三人开始按照石墨的计划分工合作：石叶负责控制火候，石墨调配矿石比例，火灰则用他惊人的脚部灵活性操作鼓风装置。
当第一批铜矿石和少量砷矿石放入坩埚后，洞穴内的温度迅速升高。石墨感到汗水顺着后背流下，空气中的金属味越来越浓。他示意大家用湿兽皮捂住口鼻，自己则小心翼翼地观察坩埚内的变化。
铜首先开始熔化，金红色的液体在高温下翻滚，像是有生命一般。随后，砷矿石也开始分解，一缕缕几乎看不见的烟雾升腾而起。石墨立刻感到眼睛一阵刺痛，喉咙发紧——即使有湿兽皮过滤，还是有少量砷蒸汽泄漏了。
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