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第二章：药香与试探
玉佩的烫意退去时，我正站在李婉儿的妆镜前。
春桃的手指悬在发间，木梳卡在打结的发丝里。镜中的脸泛着菜色，眼下乌青深得像被人打了一拳——想来是昨夜被我占了身子，没歇好。
“磨蹭什么？”李婉儿的声音从外间传来，带着晨起的慵懒，“沈御史的帖子送到了，午时要过府拜访，你还不给我上妆？”
我的心猛地一跳。
沈御史。
那个暗线御史，竟要主动上门？
指尖攥着木梳，齿尖硌得掌心生疼。我强压下翻涌的情绪，模仿着春桃的语调应道：“来了，小姐。”
打开妆奁的瞬间，脂粉香扑了满脸。最上层的螺钿盒里，放着支赤金点翠步摇，凤凰嘴里衔着的明珠，比我爹留下的那支珍珠钗亮十倍。那是去年秋闱，李婉儿的哥哥考中举人时，李尚书赏的。
“用那盒新到的胭脂。”李婉儿坐在窗边的软榻上，手里翻着本《女诫》，书页却倒着拿，“听说沈御史最喜素雅，别弄成个猴屁股。”
我捏起那盒胭脂，指腹蹭过瓷盒上的缠枝纹——这手艺，是苏家旧宅隔壁的王匠人的手法。王匠人去年冬天冻死在了街头，只因李尚书强占了他的铺面，还诬陷他偷了府里的银器。
“小姐，”我蘸了点胭脂，往她颊上轻扫，“沈御史位高权重，怎会突然拜访？”
她眼尾的余光扫过镜中的我，嘴角勾着笑，却没达眼底：“还不是为了科举的事？听说他查了几个小官，就以为能掀翻这天？”
胭脂的甜香混着她发间的龙涎香，腻得人发晕。我垂下眼，看着她颈间的璎珞——那上面的红宝石，是去年她“借”我的生辰礼，说戴几日就还，至今没见踪影。
“那……小姐要小心些。”我故意说得吞吞吐吐，像春桃那样，话只敢说一半。
她突然抓住我的手腕，力道大得像要捏碎骨头：“春桃，你最近胆子大了不少。”
我疼得皱眉，却不敢挣扎——春桃的手腕细得像根芦苇，经不起折腾。
“奴婢……奴婢只是怕小姐吃亏。”我垂下眼，看着她袖口露出的玉镯，那玉上的裂痕，是我替她挡管家的棍子时磕的。当时她抱着我哭，说这镯子是她母亲的遗物，比命还重。
如今想来，她的眼泪，比胭脂还廉价。
“放开她吧。”门外传来个苍老的声音，是李府的管家王伯，“小姐，沈御史的轿子快到门口了。”
李婉儿松开手，我的手腕上立刻红了一圈。她拿起帕子擦了擦唇角，帕子上绣的并蒂莲，针脚歪歪扭扭——是她后来自己仿的，总学不像我绣的饱满。
“王伯，”她站起身，珠钗上的流苏晃得人眼晕，“烟雨楼的事，安排好了？”
王伯佝偻着背，声音压得极低：“放心，都按尚书大人的意思办，换了间临水的雅间，窗户能直接跳上船。”
我的心沉了沉。
临水雅间，能跳上船。
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