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一座临时搭建的、铺着红毯的高台格外醒目。台上，一位身着素雅云纹锦袍、年约五旬的男子端然而坐。他面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神温润平和，嘴角带着一丝若有若无的悲悯笑意，举手投足间透着儒雅与从容。正是洛云起本人。
他身后侍立着数名管事和护卫，个个神色恭谨，气度不凡。台下，早已是人山人海，黑压压一片。有衣衫褴褛的贫民，有面带病容的百姓，也有不少看热闹的市民。所有人的目光都热切地聚焦在高台之上，聚焦在那个温润如玉的身影上。
“诸位楚城父老乡亲！” 洛云起的声音并不洪亮，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人耳中，温和而富有感染力，“鄙人深知，生老病死，人生大苦。疾患缠身，无钱医治，更是苦中之苦。洛某不才，薄有家资，更蒙上天眷顾经营药材。取之于民，自当用之于民！”
他微微抬手示意，几名管事立刻指挥着伙计，抬上数十个贴着红纸、写着“洛”字的大箩筐。箩筐打开，里面是码放整齐、用油纸细心包裹好的药包。
“此乃洛某命人精心配制的‘祛邪扶正散’，内有黄芪、白术、防风、甘草等十余味药材，最是温和滋补，能祛除湿气，强健体魄，正合我楚城水汽氤氲之地。” 洛云起温言介绍，语气诚恳，“今日，凡有需要者，皆可凭此签牌，领取一包。愿此微薄心意，能助各位父老乡亲，安康顺遂！”
话音落下，人群爆发出雷鸣般的欢呼与感激涕零之声。
“洛老爷真是活菩萨啊！”
“多谢洛公大恩大德！”
“洛老爷长命百岁！”
管事们开始按签牌有序发放药包。领到药的人无不千恩万谢，对着高台方向连连作揖，脸上洋溢着发自内心的感激与崇敬。场面热烈而有序，充满了人间温情。
然而，在这感人至深的“善举”背后，却是冰冷而残酷的现实。楚城及周边数州的药材行当，早已被洛家编织的巨网牢牢掌控。从上游的药材收购定价，到运输仓储，再到终端药铺的开设与药价制定，洛家一言九鼎。那些试图与之竞争、或者不愿依附的小药商、小药铺，要么被恶意压价挤垮，要么被各种“意外”（如莫名失火、药材被劫）逼得关门大吉，更有甚者，连人带铺都无声无息地消失在这座繁华大城之中。这“惠民堂”每月一次的施药，既是收买人心、塑造金身的不二法门，更是对市场绝对掌控力的无声炫耀——只有他洛云起，才能如此“慷慨”地拿出大量平价甚至免费的药材，因为他早已垄断了源头。
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