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承乾宫的烛火被风卷得忽明忽暗，像颗跳动的心脏。瑶珈刚将那包烧尽的胎发灰烬埋进花盆，就听见院墙外传来三声轻叩 —— 是德妃约定的暗号，用石子敲击青砖的脆响，在寂静的夜里格外清晰。
“娘娘，夜深了，怕是……” 刘嬷嬷攥着账册的手沁出细汗，烛火在她布满皱纹的脸上投下斑驳的影。自康熙表露疑心后，各宫的眼线都像嗅到血腥味的狼，连承乾宫墙角的蟋蟀叫得响了些，第二天都会传遍后宫。
瑶珈取下鬓边的银流苏，换上支不起眼的木簪：“让她进来。” 她推开窗，冷风吹起帐幔的一角，露出床底那箱刚从库房取出的旧衣 —— 若有变故，她们可以伪装成宫女混出去。
德妃穿着身青布斗篷，兜帽压得极低，走进来时带起的寒气让烛火猛地一窜。她摘下兜帽，鬓边的珍珠钗少了颗珠，显然是匆忙中掉落的。“妹妹这承乾宫，比养心殿还难进。” 她的声音压得极低，指尖在暖手炉上飞快地划着圈。
瑶珈关上窗，用棉絮塞紧缝隙：“姐姐深夜来访，定是有要事。” 她示意春桃守在院外，银哨就藏在姑娘的袖中 —— 那是她们约定的信号，三声长哨代表 “安全”，急促的短哨则意味着 “危险”。
德妃从袖中取出张折叠的纸条，上面用胭脂画着简单的舆图，慈宁宫与养心殿之间的宫道上，圈着个小小的 “八” 字。“这是四阿哥让人画的，” 她的指甲掐进纸里，“八阿哥虽被禁足，却在太医院安插了人，说是给太后请脉，实则在养心殿周围徘徊。”
瑶珈的指尖拂过那个 “八” 字，胭脂的甜香里混着淡淡的药味 —— 是八阿哥府特有的迷迭香，与那日周总管袖口的气息如出一辙。她忽然想起康熙捏着医书时，那双眼深不见底的眸子：“皇上知道吗？”
“怕是知道，却装作不知。” 德妃冷笑一声，从暖手炉里取出个油布包，里面是块烤得焦黑的饼，“这是从太医院后院捡的，上面有八阿哥府的火漆印。皇上留着他，无非是想引蛇出洞。”
饼屑落在桌上，像些细碎的灰烬。瑶珈忽然明白，康熙的疑心从来都不是针对她一个人 —— 他在怀疑所有人，包括德妃，包括四阿哥，甚至包括他自己的母亲。这场无声的博弈里，每个人都是棋子，又都是执棋者。
“姐姐的意思是……” 瑶珈的声音有些发紧，烛泪滴在手背上，烫得她猛地缩回手。
“我们得做两手准备。” 德妃的目光扫过墙角的旧衣箱，“八阿哥的党羽还在，纳兰明珠在户部的势力盘根错节，若他们狗急跳墙……” 她没说下去，但两人都明白那未出口的话里藏着的血腥。
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