徐庶，字元直，颍川郡长社县人。
本名徐福，为寒门子弟。
中平末年，即公元一八九年，曾为人报仇，而杀恶霸。被官吏所捕，问其姓字，闭口不言。
官府把徐庶绑在柱子上，作出准备肢解的样子，并击鼓下令，让周围的人出来辨认。百姓感其义气，都不揭发，后来被友人搭救而出。
至此之后，徐庶弃其刀戟，更疏巾单衣，折节学问。
到了公元一九二年，董卓乱京，徐庶为了避乱，与同郡石韬南下至荆州居住。
当时士颂在荆南颁布新法，立起了黄金台，石韬随着难民南下，进入了士颂的荆南将军府。
而徐庶则留在了荆北，本来有投效刘表之意，但去见了刘表之后，大为失望。
按徐庶的话来说，便是“久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，徒有虚名。盖善善而不能用，恶恶而不能去者也。故遗书别之，而来至此。”
但中原大乱，诸侯并起，反不如荆州安稳，他便在荆州游学起来。
后来士颂北征荆北，击败刘表，徐庶便有了投奔士颂之心。
但他又顾虑自己当初没有和石韬一起渡江南下，现在投奔士颂，会被认为是趋炎附势，不被重用，便犹豫了起来。
徐庶这一犹豫，士颂便带着人马去了关中，徐庶也辗转来到了水镜山庄，和司马徽、庞德公的荆州名士纵论天下，分析士颂关中勤王之事。
当时徐庶便预测士颂能险胜西凉军护驾成功，但士颂尊崇仁义，又重用寒门，打压世族，必然会不容于朝堂。
后来，士颂起兵，联合关中诸将对抗曹操，徐庶心说要坏。
那曹操手下谋士，多是他颍川同乡，而且多是颍川世家，计谋奇绝。
徐庶担心士颂要吃亏，连信都写好了，准备送给石韬。
但石韬忙于筹措军粮，一直没有见徐庶，而士颂和曹操交兵前后不到半月，便惨败而归。他也没有必要，再去见石韬了。
但也就是这时候，徐庶才发现，天下诸侯之中，他早已心属士颂。
不为别的，就为了士颂重用寒门学子，发展全荆州的寒门教育，以科举制给寒门子弟出头的机会。
这次士颂关中大败，他有些沉不住气了，若是士颂败亡，他们这种寒门弟子的出路就断了。