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正统十四年八月廿六,德胜门外。
朱祁镇勒住马,望着城楼下设伏的明军——三千火铳手藏在夯土垒后,五百骑兵伏在护城河柳林里,连城垛上的滚木礌石都擦得发亮。于谦站在他身侧,素色直裰被风掀起一角,露出腰间悬的玉牌——那是他任兵部侍郎时的旧物,刻着"鞠躬尽瘁"四个字。
"陛下,也先的援军到了。"于谦的声音像块压舱石,"探马来报,阿剌知院带了三万骑,正从宣府方向往这边赶。"
朱祁镇摸了摸腰间的定汉玉。昨夜关羽托梦给他,说这玉是当年许都围猎时,曹操射中鹿的那支箭镞所铸,"见玉如见操"——此刻玉身发烫,像在提醒他:曹操的谋略,关羽的刀,此刻都要派上用场。
"传旨。"他对身边的旗官道,"开西直门,放百姓进城避祸。"
于谦急了:"陛下!瓦剌人最善攻城,此时开城......"
"于卿可知,当年曹操守濮阳,吕布来攻时,他让百姓登城擂鼓,自己带精骑绕到敌后?"朱祁镇转身,目光灼灼,"百姓不是累赘,是人心。你瞧——"
他指向城下。不知何时,数千百姓举着锄头、菜刀、粪叉站在护城河边,最前头的老妇举着块木牌,上面歪歪扭扭写着"大明百姓,誓与城同存"。有个穿粗布短打的汉子冲城楼上喊:"皇上!俺们家的猪都杀了,给您和将士们加餐!"
于谦的眼眶红了。他突然想起三天前在土木堡,朱祁镇还是那个缩在草堆里的"天子";可现在,他站在风里,腰板挺得比德胜门的城砖还直。
"陛下圣明。"于谦躬身,"末将这就去调神机营的火铳手。"
话音未落,西北方传来闷雷般的马蹄声。三万瓦剌骑兵如黑云压境,为首的阿剌知院举着也先的狼头大纛,刀尖挑着面明旗——那是三天前从土木堡抢来的"奉天靖难"旗。
"朱祁镇!"阿剌知院的汉语带着蒙古腔,"你以为搬来救兵就能挡我?也先皇帝说了,要活剐了你,用你的血祭草原的狼神!"
朱祁镇翻身下马。他望着城下的百姓,望着护城河边的滚木,望着火铳手们装填火药的背影,忽然笑了。这笑声里没有慌乱,只有当年在官渡烧乌巢时,那种"胜负已定"的从容。
"关将军。"他轻声唤道。
风突然大了。护城河的水翻起涟漪,众人抬头,看见关羽的身影从水面升起——还是那身绿锦战袍,青龙刀斜指地面,眼尾的丹凤纹泛着血色。
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