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陈墨是在清晨的咳嗽声里察觉到异常的。
小棠的咳嗽像被砂纸磨过，每一声都带着血沫的腥气。他摸向她的额头，滚烫的温度让他皱眉——三天前她还活蹦乱跳地蹲在巷口逗猫，现在却连起床的力气都没有。
"墨哥......"小棠攥住他的手腕，指甲几乎要掐进肉里，"窗外......窗外有东西在看我们。"
陈墨掀开窗帘。晨雾里，对面的青瓦屋顶正飘着团黑烟。那烟不像炊烟，也不像灶火，倒像是被揉碎的夜空，翻涌着紫黑色的漩涡，偶尔露出半截青灰色的手指，或是半张溃烂的脸。
"是黑瘴。"老奎的声音从身后传来。他的亡灵虚影站在窗台上，断枪在掌心泛着冷光，"三十年前我在漠北见过，月桂叶教用活人血祭召来的邪物，专吃活人的魂。"
陈墨的怀表发烫。他摸出表，母亲的遗像在表盖内侧皱眉，指针正疯狂转向"寅"时——寅时是鬼门开，也是黑瘴最盛的时刻。
"走。"他说，"去西市的废矿洞。小棠的咳嗽，是从那里传来的。"
废矿洞的入口被黑雾封死了。陈墨刚走近，黑雾就像活物般涌来，缠住他的裤脚，像条冰冷的蛇往腿上爬。他挥刀斩断黑雾，刀光过处，黑雾里飘出几缕焦黑的发丝——是年轻女人的发，发尾还系着红绳。
"是矿难时死的绣娘。"小棠的声音发颤，"我阿奶说过，她们被埋在矿洞最深处，用月桂叶裹着尸体......"
陈墨摸出水晶瓶。七十二个亡灵的灵魂雾涌出来，在他周身凝成蓝色光盾。老奎的断枪射出灵魂弹，击中最前面的黑雾，黑雾发出刺耳的尖叫，露出底下蠕动的黑色肉瘤——那肉瘤上布满眼睛，每只眼睛都映着小棠苍白的脸。
"小心！"陈墨拽着小棠后退。黑雾突然凝聚成巨大的爪子，拍向他们头顶的岩壁。碎石如雨落下，其中一块石头上嵌着半枚月桂叶宝石，和他的怀表内侧、霍克特的、杰克的，严丝合缝能拼成完整的月桂叶。
"月桂王的残魂。"陈墨咬牙，"他想用黑瘴复活。"
矿洞深处传来铁链拖地的声响。陈墨点燃火把，火光映出岩壁上的抓痕——每道抓痕里都渗着黑血，和黑雾的颜色一模一样。而在抓痕最深处，有个被铁链捆住的少女，她的头发散乱，脸上布满黑斑，双手却死死攥着块染血的碎布。
"阿秀？"陈墨的声音发颤。那是老奎的妹妹，四十年前死在海妖号上的阿秀。
阿秀的喉咙里发出咯咯的声响。她的手指动了动，碎布上露出半截字迹："月桂叶是......是爱的牢笼......"
黑雾突然暴涨。陈墨感觉有什么东西在啃噬他的意识，眼前的景象开始扭曲——老奎的断枪变成了带血的匕首，小棠的脸爬满了黑斑，阿秀的碎布上写满了"恨"字。
"墨哥！"小棠的尖叫穿透迷雾。陈墨抬头，看见她站在黑雾中央，后颈的月桂叶疤痕正在渗血，血珠滴在地上，开出黑色的月桂花。
"小棠！"陈墨冲过去，却被黑雾弹开。他这才发现，黑雾里缠着无数根细如发丝的银线，每根银线都连着他解放过的灵魂——莱拉的红裙角、老奎的断枪穗、苏挽秋的银梭须......那些他曾以为已经解脱的灵魂，此刻正被黑瘴当作人质。
"交出月桂王的心脏。"黑雾里传来月桂王的声音，沙哑却带着癫狂，"否则我就撕碎他们的魂！"
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