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我裹着猩猩毡斗篷立在廊下，看雪粒子打在青石板上碎成细珠。
窗纸后传来薛姨妈抽噎的动静，混着炭火噼啪声，倒像极了前日在扬州码头上听的雨打船篷——那时候我攥着伪造的私运凭证，算准了薛蟠今日会被巡防营带走。
"姑娘，"袭人捧着铜手炉凑过来，哈出的白气糊了睫毛，"卯时三刻，同福号的马车进了城。"
我指尖在斗篷穗子上轻轻一叩。
这是与宝钗约好的暗号，她该在此时将那封带并蒂莲火漆的信交给珠宝行掌柜。
雪光里，远处街角闪过一抹月白身影，是莺儿抱着锦匣往西街去了——那匣子里装的不是薛家新采的南海珍珠，是我让探春誊抄的三页账册。
正想着，耳房突然传来"哐当"一声。
我掀开门帘进去，正见薛姨妈踉跄着扶住八仙桌，茶盏在她手边摔得粉碎。
她盯着案头的算盘，指节泛白："林丫头，这...这算盘珠子怎么跳成这样？"
我凑过去扫了眼账本。
昨日还红得刺眼的亏损数字，此刻已被朱笔改成了盈两万两。
薛姨妈的指甲深深掐进桌沿，眼泪砸在账页上晕开墨渍："这...这是北地商会的收购价？
他们前日还说珍珠海产滞销..."
"前日是前日。"我替她理了理鬓角乱发，"昨日酉时，北静王府的暗卫送了信来——漠北今年雪灾，皮毛商要拿珍珠去换西域的药材。"我顿了顿，看她瞳孔微微收缩，"姨妈可记得，薛大哥哥上个月私运的那批南洋香料？
我让人把消息透给了北地商会，他们急着找替代品，珍珠便成了香饽饽。"
薛姨妈突然抓住我的手腕，力气大得惊人："你...你早就算到薛蟠会被抓？
所以故意支开他？"
"他若在，这算盘珠子跳得再欢，他也得掀了桌子。"我抽出手替她擦泪，"巡防营的人查三天，足够我们把薛家库里的珍珠散进北地商队。
等薛大哥哥出来，账上的银子早捂热了。"
她突然扑过来搂住我，肩膀抖得像筛糠："好妹妹，我从前只当你是个病歪歪的，如今才知...才知你是菩萨下凡来救我们薛家的。"
我拍着她后背，目光落在窗台上那盆老梅上。
虬枝上的雪正簌簌往下落，露出几点暗红的花苞——就像此刻薛家的运势，要先落尽覆压的雪，才能透出生机。
"林姐姐！"
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