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苏承恒被拦开，驻足原地，看着马车渐行渐远。
“珍重。”苏承恒道。
回应他的，只有那安然盘坐、招手告别的背影。
赵水在入夏时分踏上被发配的路途，一路向西北颠簸。先前去恶渊古墓时匪乱正起、行路匆匆，没来得及留心一路环境。这次随着囚车慢悠悠地前行，反而有了足够的时间，将沿路的风土民情好好看看。
刚开始，村镇还算密集，押运的队伍路过时，总有人扒着墙头或站在道边看。
有好奇打量的，有交头接耳议论的，偶有几声啐骂混在风里飘过来。押运的官役们见惯了这场面，要么呵斥着驱散人群，要么懒得理会，只不时地抽打马匹催着快走，车轱辘在石路上咯吱咯吱，偶尔与石子挤压拖出刺耳的声响，一路荡向远方。
恶渊虽比南境近，但路途曲折绕行，反而更加慢。出了都城地界，往西百里后，景色明显发生了变换。绿坡褪尽，山峁裸出赭红筋骨，沟壑如裂，风卷沙砾打在木栏上噼啪作响。人烟也跟着绿植逐渐稀少，天地间，贫瘠却辽阔。
行到第十日时，一场暴雨劈头盖脸砸下来，泥泞瞬间漫过脚踝，囚车难以拖动，苏清远下令，让队伍舍弃马匹，徒步而行。
“拖累苏伯父了。”赵水手脚拖着铁链，在苏清远经过身边时说道。
“奉命行事。”苏清远回道，转头往来路的山侧看去，“你拖累的不是我。”
赵水闻言一愣。
他顺着望去，雨幕朦胧中，只见黄土坡的后面有白袍衣角一闪而过——有人跟着队伍！
“老苏跟来了？”他瞠目讶异道。这一路上他心已赴死，根本没有发现后面的尾随。
“这孩子性子倔。就让他跟着吧。”苏清远说着，甩手走到了队伍的前面。
赵水的手腕被用力拽动，身子往前晃了下。押送的官役们骂骂咧咧，一手挡住眼帘上的雨，一手扯着铁链把他往树下拖，动作粗鲁得像是拖拽货物。赵水蹲身在黄泥中，身上、脸上和头发都沾着泥浆，他看着周遭的倾盆大雨，难以想象素日爱干净的苏承恒，此时该是怎样的狼狈。
大雨倏忽来，又倏忽走。
待日头再出来，蒸腾的热气混着泥水味，闷得人喘不上气。
再往西行，天高地阔，土塬连绵，沟壑又深又陡，堆积的黄土被风刻出叠纹。偶尔路过小村的土坯房，门窗破得像空洞的眼窝，土路被风梳出垄痕。这里的百姓很少，他们似乎已经对押送队伍见怪不怪，路过之时，没给一点眼神。近河州后，正巧跨过黄河，浑浊的河水如泼洒的黄泥般缓淌，岸边的石头浑圆，是被河水冲刷多年的痕迹。远山矮作丘陵，土黄中掺了点疏淡灰绿，四处的遮掩渐疏，赵水总能不时地看见苏承恒的身影远远跟着，一路相送。
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