故事发生在一个炼金术相当发达的世界，在这个世界的“炼金术”，是以理解物质的内在的法则：理解，分解，再构造成立，进行炼金术必须按照“等价交换”法则：为了获得某种东西，需要以同等的代价交换，代价不够的话便需要以自己的任何部份（身体的一部分、记忆等等）被作为代价的填补而被拿走。
爱德华·艾尔利克和他弟弟阿尔冯斯·艾尔利克十分思念在他们还小的时候亡故的母亲，为了再次见到母亲，进行了炼金术中最大的禁忌——人体炼成。可是因为炼成时的反噬，阿尔则失去了全身，爱德失去了左脚，为了换回弟弟，爱德华牺牲自己的右手作为代价将弟弟的灵魂炼成，并将弟弟阿尔冯斯的灵魂固定在一副铠甲上。从此爱德华和阿尔冯斯为了取回他们所失去的一切，开始踏上了找回自己身体的旅程。
爱德华失去的右臂和左腿由钢制义肢“机械铠”来替代，因此被授予“钢”的称号，故被称为“钢之炼金术师”。
爱德华·艾尔利克，史上最年轻的获得国家炼金术师称号的天才。别名“钢之炼金术师”的来源不仅是因为拥有着机械的手臂和腿，更是因为他拥有着一颗钢铁般的心。
容貌俊美，拥有金色的长发和双眸，有着坚定不移的决心和意志。性格火爆，性子急，易冲动，但内心温柔善良，勇于守护伙伴，有着钢铁般的心灵，环游世界回来后和温莉·洛克贝尔生下了2个孩子。
形象：该作男主角，通称“爱德”。具有金色瞳孔和金发三股麻花辫（有时会扎成马尾）头顶一根呆毛（本人最珍视的部分，原因是可以增加身高）以机械铠代替失去的右手和左腿，身材矮小（极其厌恶他人评价自己的身高）
年仅12岁便取得国家炼金术师资格的天才炼金术师，被赐“钢”的别称。
性格：阳光，急性子、唯物主义、易冲动，温柔细心，顽强不屈、关心家人、珍惜同伴
炼金术师的世界，是一个等价交换的世界。人不牺牲什么的话就什么也得不到，为了得到某样东西，就必须要付出与之同等的代价，这就是炼金术的等价交换原则。