曹操等人，尚不知此事已经越传越大，依然一路北行。
这一日过了永城县，正行之间，有探马回报，道是前面有座芒砀山，山上聚了数千人盗伙，打劫过往行人商旅，本府官兵数次围剿，打得丢盔弃甲，不敢正眼相觑。
曹操听说如此实力，便叫停了队伍，与晁盖等一同商议。曹操道：“若是一般山寨，报出梁山名号，不说对方投效，借条路总不为难，然而这芒砀山却非别的所在。”
刘唐不解道：“我望那山又不甚高，如何便不寻常？”
曹操远远望着那山影道：“昔年起义反暴秦的陈胜便葬于此山，汉高祖也是于此斩了白蛇，方定大汉四百年基业，放着前事在此，哪朝官府不加提防？敢在这里立寨，必是野心勃勃之辈，轻易岂肯低头？因此若是不允借路，我等是直闯还是绕路，先自定个主张。”
刘唐听罢不以为然，嚷道：“怕他什么野心，放着我这里许多出众的好汉，又有武大哥和我们晁大哥在此，遇见了当朝官家，也该是他绕路，怎地反要我等退让？以我之意，小弟便带数十个得用的喽啰先行一步，他若知趣肯让路便罢，若不肯时，正好夺他山寨，供哥哥们歇脚。”
此言一出，阮小五、阮小七大为赞成。
曹操对探马道：“你且把打探的细情说与诸位。”
那探马乃是当初跟随秦明的一个马军，骑术最好，人又伶俐，当下禀道：“哥哥们切莫小觑了那伙，小人先后问了过来的客人和附近的乡民，这货盗贼虽是初聚，却有三千喽啰，他那三个头领，其中两个擅使飞刀、标枪伤人，从不放空，头一个最奢遮，唤做什么魔王，有呼风唤雨、撒豆成本的异术。”
晁盖听了皱眉道：“那厮们若当真敢阻拦，什么飞刀标枪，都不惧他，那些家伙不能及远，他若逞狂，自有花荣贤弟的神箭叫他晓事。难者却是会法术那厮，也不知他法术究竟高低，若是及得上入云龙，那便是天大麻烦。”
吴用劝道：“大哥莫要过虑，公孙一清师从罗真人，他的术，天下几个能及？这混世魔王若当真有这般法力，我等岂会不知他名？”
花荣道：“两三千喽啰无足挂齿，江州那许多军马又如何？兵在精不在多，我这里虽只数百个，却都是精壮好汉，见过大阵仗的，岂是他乌合之众能比。至于妖人，不是小弟夸口，放着这口弓在此，他便会飞也只是个挂高些的靶子。”
晁盖道：“武兄，你的意思如何？”
曹操道：“来时不走这路，是因人马精悍，不怕穿林涉水，如今车仗众多，绕开这大路时，又废许多耽搁。我等江州的事不小，须得早回去做筹备，诸位若都有胆气，以我之见，若不肯让路，便直接荡平了他。”
晁盖笑道：“我等唯胆气最是不缺，既然如此，便荡平他。”
曹操看向吴用，微笑道：“且看加亮先生有何谋略。”
吴用听了，精神一振，闭着眼苦苦思考一阵，自问运筹无漏，才睁眼道：“敌众我寡，且据地利，此为他之优势。吾等之优势，却是众兄弟勇猛无敌，绝非他三个头领能及。若是正面冲突，他人多势众，以逸待劳，纵然战胜，伤损必大，这便是以短击长了。因此小弟意思，且预先寻处设下埋伏，派几个兄弟带几辆车儿充做大队，先与他好言借路，肯便万事皆休，若不肯时，这几个兄弟诈败回来，引他追到埋伏处，一举擒他几个头领，大事便定。”
说罢不眨眼望着曹操，眼神透着自信，紧握的双手却透着一丝紧张。
曹操略想片刻，点头道：“计不在新，而在适用。诈败诱敌，对那等骄狂之辈最为合适，加亮先生果然不凡。”
吴用听了又高兴又不安：高兴的是计策被肯定，不安的是……芒砀山那伙骄狂么？我怎地不知，你又怎地知道的？
晁盖哪壶不开提哪壶：“学究怎么知道他是骄狂之辈？”
吴用一阵心慌，未及说话，黄文炳忽把大腿一拍：“啊也，小弟明白了！一是他敢占这芒砀山为王，其志不小；二是他区区三个头领，竟敢聚众三千人，这便着实狂妄！小弟虽不懂兵法，却也知道强兵当如臂使指，方见威力，不然兵力再多，指挥不畅也是枉然。”