焦挺听了，懵懵懂懂点头：“原来如此，发就是首。”
曹操也不叫别人，当即点了焦挺、时迁两个行刑，肃容道：“何以单单选你两个兄弟？只因焦挺禀性最直，这等直人便不会徇私，时迁虽然学得是走千家、穿万户的本事，然而心中却有凛冽丈夫气，亦不会徇私手软。”
焦挺、时迁闻言，都不由心中激动，焦挺道：“哥哥放心，小弟必然不留情，该怎么打，便怎么打也。”
曹操点头，同周通两个并排趴倒，让那两个以枪杆代棍，各取条手巾咬在口里，劈里啪啦二十棍打完，都疼得汗如雨下。
曹操乃是时迁所打，时迁虽不曾容情，却也不曾刻意用力，他力气本亦有限，打完之后，臀部虽然肿胀，却无大伤，老曹龇牙咧嘴爬起，口中道：“我等以后行事，令必森严，今日这二十棍，回去后你们当遍告诸人，以为警戒也。”
众兄弟无不凛然。
曹操又把周通扶起，周通扯出口里毛巾，哭道：“好个没面目，几乎打杀我也。”
焦挺看看周通屁股，皮破血出，倒也愧疚，挤出一笑：“他日我若犯错，由你打回来。”说罢取了金疮药，便替周通相敷。
是夜，两人皆趴姿入睡。
到了次日，阿骨打那里毫无动静，只娄室来见曹操，匆匆忙忙的留下句话就走：“结盟之事，牵连甚广，吾主聚众而议，众意难协，料来非一日可成。武兄弟且带众人随意玩赏一番，待有所抉，再行相邀。”
马政听说，顿时惊慌：“啊呀，我等不辞艰辛，跋涉数千里而来，若是办不成此事，如何有脸回见童枢密？他老人家数年苦心造诣，岂非付之东流？不行，我要去求见金主，当面说之。”
被曹操一把扯住，嗔道：“汝乃国家大臣，饱读圣贤书，岂不闻：上赶着不是买卖！”
马政听得双眼发直，实不知哪位圣人有此高论。
曹操低声道：“宋辽之间，承平百年，官家和童枢密虽有逐鹿幽云之念，然而幽云失之久矣，又岂急于一时？反而是金国，和辽国已同水火，女真兵锋虽盛，毕竟人少，契丹百足之虫，犹有再战之力，你且细思，谁才该急着结盟？”
马政皱眉道：“可是……”
呼延庆忽然插口：“马大夫且休多言，听武节度说完。”
曹操赞赏地看了呼延庆一眼，又道：“再者，金国初立，正欲与大国结交，求个名正言顺身份，才好与辽国分庭礼抗，天下大国，舍我其谁？你再细思，究竟谁个急着结盟？”
说罢四下一看，见一众兄弟也在倾听，微微提声道：“更何况，宋辽兄弟之国也，金国不与我结盟，真个不担心辽主割幽云十六州之土，求宋军帮他平叛么？”
说到此处，马政终于色变，骇然道：“啊呀，还有如此招数？可是……契丹精兵，尚难当女真一击，我大怂军……”
曹操听得直翻白眼，林冲忽然开口低喝：“蠢材！朝廷用你为使者，当真可笑。你道宋军不能战，金国岂能知之？纵然有传言耳闻，呵呵，我等随哥哥一路血战厮杀，处处彰显武功，却是为何？”
马政眨了眨眼，一时倒没计较林冲骂他，反而露出狂喜之色：“啊呀，啊呀呀，啊呀呀呀……我明白了，原来你们战必争先，却是为了让金国知道，宋军敢战、能战！”
阮小七听得满心烦躁，忽然拔刀，在地上猛剁三刀：“哇呀呀呀，不是说当了大官儿的都是文曲星下凡么？这个文曲星，怎地比我小七还笨？”
焦挺点头赞同道：“比我还笨。”
一众兄弟，摇头四散，留下马政一个欢喜鼓舞：“妙啊，妙啊，原来如此，这般说来，女真人晾着我等，不过是故作姿态罢了，主动权原来在我大宋手中！啊哈，啊哈，这一番出使，马某人必留个好名儿在青史不朽也！”
说罢一抬头：“咦？人呢？马某要请你们去喝酒逛青楼啊！”
曹操点明了其中关窍，便不再多加理会，带着一众兄弟出门，要借这难得空暇，好好看一看女真风土，二十个好汉浩浩荡荡，风采不凡，其中尤其以曹操、周通，走路最为跋扈。
只因屁股上覆着厚厚膏药，因此只能叉着腿走，曹操个矮，还不引人注意，周通那般个头，大摇大摆走起，双眼睥睨四顾，许多女真好汉看了，眼神都不由冒火。
这时忽然一匹五花马踢踢踏踏跑来，马上人娇声道：“咦，果然是天朝上国，走路都与别人不同。周通，你等要去哪里？”
周通扭头一看，正是完颜乌璐，顿时眉开眼笑，屁股也不疼了：“啊呀，公主！今日你父皇议事，我等闲居无聊，出来走动走动，也看一看本地风土人情。”
乌璐笑道：“你们这般乱走，哪里看得出好处？左右我也无事，既然恰好遇见，干脆带你们赏玩一番，这会宁府哪里好吃、哪里好玩，可都尽在我心中呢。”
周通愈发欢喜，下意识便要答应，一个“好”字生生咬在了牙缝间，扭头去看曹操面色。
曹操暗自点头，这二十棍总算没白挨，当即笑道：“难得公主美意，我等……”
话音未落，却听身后有人道：“阿弥陀佛，故国朋友，远道而来，不如到贫僧禅院中饮杯茶水如何？”
众人回头看去，不是昔日的王教头、如今的大金国师普风和尚，又是何人？
曹操正欲应答，乌璐早已撅起了嘴：“国师，我先来的，他们今日是我的客人！你要请喝茶，过几天再请不迟。”
老曹本欲和乌璐打听些金国虚实，然而放着现成的普风在此，想来乌璐一个天真公主，毕竟能知几何？两人于情报上孰重孰轻，不问可知。
当即假做思索之色，随即笑道：“罢了，乌璐公主固然是一番美意，却也当怜惜国师他乡逢故知之喜也，倒不如这般行事，周通啊，你乃是我们兄弟中，一等一顶能干的人才，你便陪着公主，打听清楚这里好吃好玩的所在，回头再领大家去。我们则去国师寺中随喜一番，畅叙故国情谊，岂不是两全其美？”
乌璐一听，她眼中本就只在乎周通一个，旁的都是拖油瓶，没了更好，当即喜上眉梢，上下打量曹操一眼，夸赞道：“正是两全其美呀，你这个人，做事真是讲究，也罢，本公主且待周通熟悉一番，你们以后自和他去耍子便好。”
她见周通没骑马，索性也跳下马，和周通比肩而行。周通迈着鸭子般脚步，口说手比，早已说出无数妙语，逗得乌璐笑声不断。
曹操使个眼色，时迁微一点头，知道曹操是怕周通惹出事故，独自一个难以收拾，当下拉着焦挺，远远蹑着周通、乌璐而去。
普风看在眼里，叹一口气，摇一摇头，露出一丝笑意：“武节度、林教头，还有诸位兄弟，请吧！”
有分教：割发代首奸雄志，大棍同挨兄弟情。伟业同筹须共力，规矩法度自分明。
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(本章完)