那四个似乎愣了愣，随即冷笑道：“怪不得偌大名气，胆色倒是不凡。周二，你去接了‘武孟德’上岛。”
一只小船立刻划了过来，曹操声色不动，上了他船，这里武松招手唤牛皋上船，附耳朵将曹操计策相告，牛皋连连点头，当即脱下草鞋。
那叫周二的汉子将桨一扳，船儿如箭般疾驰出去，片刻便及岸边，曹操缓步上岛，数十个精壮汉子围上来，伸手便要解了他刀，吃曹操一把推开，厉喝道：“武某这口刀，除非睡女人，否则从不离身。你岛上这般多人，莫非还畏惧武某一口刀么？”
那四个头领缓缓从树林中走出，呵呵笑道：“不敢解刀么？看来阁下胆色，也称不得过人。”
曹操神情不变，笑道：“阁下四人，胸襟见识非是寻常豪杰可比，如今拿这等话激我，却是有伤四位之明也。大丈夫行止由心，又何必同别人证明？”
为首那赤须头领点头道：“此话说得倒不错，然而你还不是独自上了我岛？你可知我一声令下，立刻能将你剁为肉泥？”
曹操笑道：“方才相激，如今又恐吓，这些小伎俩有何意义？武某远道而来，大家难道不能好好说话么？”
赤须汉子面目陡然阴冷：“你道我不敢杀你？”
曹操哂道：“武某一生，不趁金、不趁银，唯趁得一干肝胆兄弟。你这岛四面深水，对付别人或可为凭，武某兄弟中，却有几个水中的蛟龙，‘混江龙’李俊，‘船火儿’张横，‘浪里白条’张顺，‘汉水龙王’闻人世崇，这几个名头，不知诸位可曾有闻？”
那四个面面相觑——他们自负水上本事了得，如何不知道天下最顶尖的几个水上英杰？
曹操又道：“其实便是今日你们捉下的三个兄弟，若不是他们不知情况，误上你岛，真个对面交锋，又岂会输你？”
一个头领忍不住问道：“莫非他三个也是水面上成名的豪杰？”
曹操呵呵一笑：“‘立地太岁’阮小二，‘短命二郎’阮小五，‘活阎罗’阮小七三个名字，你等不曾听过么？”
四人惊道：“竟是他三个？他三个不是追随‘托塔天王’，在梁山水泊里勾当？如何到了我等地头。”
曹操笑道：“晁天王的兄弟便是武某的兄弟，此番来南面打仗，水道纵横，自然要带几个会水的兄弟相帮——奇了，你等既知他三个之名，如何还要喊打喊杀？”
赤须头领苦笑，摇了摇头：“我等未通姓名，便起了纷争，捉了他三个后，只是一味叫骂，我等又岂能想到梁山上的好汉竟做了官军？”
瘦高头领接话道：“方腊和晁盖齐名，你既是晁盖的兄弟，为何要替朝廷出力，来打方腊？”
曹操摆摆手道：“我非止打方腊，前年平淮西王庆、河北田虎，亦是在下的手笔。”
赤须头领皱起眉头，忍不住讥讽道：“你为功名，却舍得下死力。”
曹操不以为意，微微一笑：“功名于我唾手可取，所以年年南征北战，乃不欲这些草头王为了自家野心，空自耗损国力罢了。”
手指北方道：“我剿王、田，得封青州节度使，去岁出使金国，即女真国也……”便将女真战力一一说出，继而叹道：“宋朝得国不正，又被契丹占据北地，天生禀赋不足，他日异族南来，集全国之力尚且惟恐不胜，若是放任王庆、田虎、方腊之流坐大，五胡乱华之祸，又在目前也。”
那四个目瞪口呆道：“罢了，他这番话，竟和吕先生说得无二。”
曹操奇道：“吕先生又是何人？”
那赤须头领似乎不大愿说，思忖片刻，方才开口：“吕先生便是吕先生，是他同我们四个说，方腊好景不长，不可从他造反，以免他日遭他牵连，亦不可加入官兵，那些士大夫眼中，从不拿武夫当人，便是那些将门，也看不起我等出身绿林的豪杰，只在此快活度日，方是保全性命、家小之道。”
另一个头领道：“我等都是愚鲁匹夫，若无聪明人教诲，哪里晓得这些避世保身的道理？吕先生曾道：‘世事有成必有败，为人有兴必有衰。’他说方腊、朝廷，都是将衰之时，只是一在眼前，一在数年之后，总之避之则吉。”
“世事有成必有败，为人有兴必有衰。”曹操念了两遍，点头赞许：“此达者之言也！呵呵，提到这位吕先生，你等都有搪塞之态，可见此人是个背了事情的，待武某猜一猜……”
“前几日吾克润州，守将吕师囊曾道，方腊起兵之初，曾有位太学生劝他全力抢下金陵为根基，据长江以图未来，方腊不纳此计，以为朝廷腐朽，大可缓步而行，却不料这么快便来了大军征伐……那位太学生谋略不凡，自然看得出方腊必败……呵呵，吕将吕先生，原来避到了这个岛上么？”
“仓锒”一声，四个头领齐齐抽刀：“吕先生与我等有恩，如今朝廷、方腊皆不能容他，他的下落万万不能传开去！‘武孟德’，你我本无冤仇，只怪你这厮猜测太准，我兄弟也只好得罪了！”
曹操退开一步，手按刀柄，目光警惕，笑容却是不变：“且慢来，且慢来，你等倒不如将吾方才言语，尽数告诉那位吕先生，看看他是否也要灭吾之口。”
有分教：武孟德单刀赴会，吕先生两面受敌。朝廷方腊都结怨，且捧青州三尺檄。
(本章完)