调研员与科员、科员两种不同职级待遇自然也就不一样。不仅不一样，而且区别也很大，好比35岁与45岁，虽都是人，但是年龄相差较大，调研员与主任科员相比较，最重要的就是职级名称与职级待遇上的区别。
关于公务员职级问题，不到机关任职的就不可能真的了解，甚至到机关任职、2019年前退休或离职的人员，许多都想不通。
2019年前机关公务员以综合类管理为主，当时职级一词并不存在，只对县级以下综合类公务员采用职务职级，县级以上分领导职务与非领导职务两种。
县处级领导叫领导职务，如县长，处长，副县长，副处长等等，别人一听到这个名字，都会知道你是个领导，也是个大领导。如果没有级别的话，也可以叫正局级干部。而与县处级领导职务并行的岗位则有非领导职务如调研员和副调研员等。
处长和调研员是平行的，都是县处级待遇，付处长和副调研员也是平行的，都是副处级待遇。所以说处长和副处长的级别不同，其待遇就不一样。非领导职务虽不担任领导职务，但是它又是一个岗位，与领导职务享有同等的政治、工作、生活待遇。从目前情况来看，一般副处以上的正职在机关里没有多少权力，只有在单位里才有一些职权。根据主要领导的授权，均可负责一个方面工作，既有领导职数上的局限性，又按干部管理权限进行管理。
同科长同级别主任科员、同副科长同级别副主任科员一样担任非领导职务和按干部管理权限管理的领导职数。这就决定了他们既要完成本职工作任务又要兼顾其他工作，在实际中很难做到两不误，两不误，因此一般都兼而有之。但是领导职务与非领导职务是不可兼任的，即所任领导职务者，不应兼任非领导职务。
2019年6月1日起，根据新公务员法，中央办公厅发布《机关公务员职务职级并行规定》。职务职级平行，主要指同一公务员，既担任职务又担任职级，职务与职级是两条不同的晋升通道。
例如担副县长或副处长者可兼任四级调研员或三级调研员、县长或处长者可兼任二级调研员或一级调研员等。
一到四级调研员属于职级而不属于职务、官位或领导，而是享受同一岗位领导经济待遇的。在目前情况下，这种级别的干部已经很少出现。作为普通公务员，要做官无望，却也能享受职级待遇的话，这就等于比以前增加了一条升迁的通道——升迁机制。
调研员这一职级中，由低级到高级又有四级、三级、二级和一级调研员之分，其中按职务相应的最低级别，副县处级是四级、正县处级是二级。级别越高，越能体现出干部工作能力水平高低。四级调研员也可升为三级调研员但仍为副处级；正县级也有可能升至二级巡视员，但是不一定是副科级。正处级也可升为一级调研员，不过仍属正处级，人们常说大副处小副处与大正处小正处。