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秋日的白沟河，水势早已不似夏日那般汹涌。
这条宋辽两国之间的界河宽十五丈，深则为二丈，对于界河的宽深尺寸，两国有著严格的约定，双方均不得随意拓宽或收窄。
辽国归义县同样也有大量的辽军堡寨，轮廓都在河北平原的晨雾若隐若现，与南岸雄州的宋军堡寨遥相对峙。
陆北顾属于是顺序比较靠前渡过白沟河的那批人，他今日身著绯袍，腰束金带，虽经月余旅途劳顿，身姿依旧挺拔，此时正擡著头往前望。
在前面，辽国方面派出的接伴使团规模同样不小，仪仗鲜明，甲胄耀目。
为首四人，正是此次负责接待大宋四个使团的对应接伴正使。
按照辽国惯例，接伴使亦分正副，故而实际上与大宋方面是一对一进行配对的，表面上是以示重视，实际上是方便监视。
如果雄州国信所那个田文渊所给情报不差的话，接待陆北顾的接伴正使应该是辽国的武安军节度使萧矩，是萧太后的亲族，而接伴副使则是幽州本地汉人刘从.…他表面上有著「引进使、泰州团练使」的身份，真实身份则是辽国南京留守司警巡副使，专司对宋情报刺探与反渗透。
待大宋的四个使团皆已过河，双方正式相见。
贺辽主正旦使团这边，萧矩率先上前一步，此人身著锦袍，外罩一件紫貂裘。
萧矩依照两国交往的礼仪，用契丹语朗声道：「大辽皇帝陛下驾前，武安军节度使萧矩，奉旨率接伴使团，在此恭迎大宋贺正旦使陆御史一行，远来辛苦！」
旁边便有人翻译。
「有劳萧节度远迎。」
陆北顾从容还礼：「本官奉大宋皇帝陛下之命，率团北来，祝贺贵国新主正旦，并完成圣像交换之仪。」
萧矩闻言，脸上露出笑容，显然他是能听懂汉语的，只不过按照外交礼仪这时候不说而已。萧矩都没等译官翻译，就用契丹语说道：「陆御史年少有为，声名远播，今日得见，果然名不虚传.....我主上亦甚为期待得见宋主圣像。」
立于萧矩侧后半步的，便是副使刘从备。
此人看起来约莫三十五六年纪，面容白净，三缕长须修剪得一丝不苟，穿著辽国南面官常见的汉式官服。
此刻，刘从备的目光看似随意，实则正细致地掠过宋使团的每一个人、每一件行李，尤其是那些可能存放「圣像」的箱箧。
待萧矩与陆北顾叙话完毕，刘从备适时地插话进来，语气极为客气：「在下引进使、泰州团练使刘从备，见过陆正使、刘副使...久仰陆正使大名，去岁在开封以《英雄论》力压夏使徐舜卿，今岁在麟州又建奇功，真乃文武全才，令人钦佩。」
刘从备这番恭维话听起来热情周到，实则是通过点出陆北顾的「功绩」，来告诉陆北顾，他对陆北顾很了解。
不过，这种话肯定是不能继续往深了说的，因此刘从备马上又说道。
「此番由我负责诸位在辽境的一应起居行程，若有任何所需之处，尽管吩咐，定当竭尽周全。」对方的小伎俩陆北顾心知肚明，面上却不动声色，只淡然一笑道：「此番北来，一切客随主便，有劳费心安排。」
刘永年在一旁也拱手与辽国接伴使团众人见礼。
简单的见面寒暄之后，双方合为一处庞大的队伍，开始向北方行进。
辽国接伴使团的骑兵在前引导，大宋使团队伍居中，在贺辽主正旦使团这边，萧矩、刘从备则与陆北顾、刘永年并辔而行。
从白沟河往北，通往燕京的路途共计二百二十，需要分两天走。
第一天是由归义县边境处行四十至新城县，然后从新城走十五渡横沟河，再走三十五到达涿州的永宁馆住宿。
沿途，刘从备显得尤为健谈，他不断主动介绍著辽国的风土人情、沿途景致，似乎是在泄露信息，但实际上言谈间涉及的都是公开的东西。
而他在「介绍得累了」的时候，则会貌似不经意地问及大宋近年来的一些民生吏治等事。
这些问题包裹在友好的外衣下，显得像是寻常的交流，要是光听不答肯定是不合礼节的......不过陆北顾对此早有心理准备，他嘴全是热情但无用的车牯辘话，既不透露信息，也不失礼数。
萧矩的话则相对较少，更多时候是沉默地观察，只有当话题涉及军旅之事或辽国北疆风貌时，他才会简短地插上几句。
陆北顾一边应对著对方的言语试探，一边也在仔细观察。
他注意到辽国接伴使团护卫精良，骑术精湛，沿途所经堡寨守军戒备森严，显示出辽国虽承平已久，但军备并未松懈。
同时，他从萧矩与刘从备这两人身上也能感觉出，辽国的正副使两人并非铁板一块，应该是代表著辽国朝中不同的势力。
行程首日，傍晚时分，使团抵达预定的永宁馆。
这是涿州规模最大的官方驿站了，馆内早已被打扫干净，也备好了使团众人的饭食，以及同行马骡所需的草料。
晚宴由辽国接伴使团做东，菜肴兼具契丹与汉地风味，酒过三巡，气氛看似融洽，但宾主之间那种若有若无的较劲始终存在。
宴席间，刘从备再次举杯，笑著对陆北顾说：「陆正使，明日我们从涿州北门出，北行六十到达良乡县，再北行六十，便到南京析津府了......届时，留守会设宴款待，还望陆正使能赏光。」陆北顾举杯相应，道：「正好见识见识贵国风华人物。」
夜色渐深，驿馆内外灯火通明。
吃完饭，众人各自安顿，随后刘永年来到了陆北顾的房间。
进了房间，他表现的很谨慎，先是示意陆北顾噤声，在房间仔细检查后才找来纸笔，与陆北顾笔谈。「存放「圣像』的箱箧能确保安全吗？」
「由我安排的人贴身看管著，吃喝都是自带的食水，若是出恭，则交由我亲自看管。」
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