虽然他在众人面前展现出了无畏的勇气与牺牲的决心，那其实是他刻意编织的假象。改革之事固然重要，却不足以让他轻易舍弃宝贵的生命。
当他在王座大厅试图以头撞击石柱之时，他暗中减缓了冲锋的步伐，意图唤起同僚们的干涉。随后在厅外的崩溃，也只是为了迷惑那些臣子，扰乱他们的意志。
他这样做，皆因他看似高尚，内心却隐藏着污秽的秘密。身为财政大臣，他在户部的地位举足轻重。户部，掌握着帝国人口的神秘力量，任何与人有关的事务，都被视为权力的源泉。
起初，张廷芝确实立志做个清廉的官员，也曾付诸实践。然而，随着时间的推移，他开始察觉到户部隐藏的丰厚利益。一次偶然的机会，他染指了第一笔银两，虽不多，仅有两千枚银币，但他内心仍充满了焦虑，生怕暴露后的毁灭性后果。
那段日子，他备受煎熬，甚至一度后悔那次贪婪之举。然而，久而久之，无人察觉他的秘密，那些银币最终成了他的私财。当他尽情享受这份财富时，曾经的恐惧与罪恶感消散无踪，取而代之的，是对财富无尽的渴望。
这欲望驱使他再次伸手，但他的贪婪有其原则。为了避免暴露，他并未觊觎下属的钱财，而是将目光投向了高远王批准的，朝廷直接划拨给户部的专项经费。
每次朝廷发放银两，张廷芝都会精心钻研，寻找从中抽取些许的可能。若他认为这笔款项至关重要，再大的诱惑也无法动摇他的决心，他会确保每一枚银币用在刀刃上。
反之，若款项并非紧迫，或是超出预期，他便会施展手段，巧妙挪用。正是这狡猾的策略，使他在暗处安然度过了数年光阴，无人察觉。
如今，他已临近暮年，正盘算着退休后如何挥霍这笔来路不明的财富...
在神秘的时空中，朝廷忽然提出了一项奇异的变革，若是换作寻常事宜，张廷芝必定会全力赞同，因为他深知唯有稳固崇高之地，才能确保自身安全于无形。
但此番变革不同，触及之处，直指他的核心。他对户部尚书的权位并无痴恋，实则那些秘密积累的财富，皆源于此职位的荫庇。
一旦新任户部首脑登基，他确信那些不可告人的过往必将昭示于世，因坐拥如此高位者，无一非智者。
早年他对此已有预见，暗中培植亲信，希冀待他退位后，亲信能接掌尚书之职。为避嫌，他私下助亲信晋升，朝廷中人面前，两人装作素未谋面。