……
送别了程银，高远和他的队伍在短暂的休憩后，再度踏上了奇妙的征途。
只是相较于出发时，队伍中多了个神秘的存在——蔡琰。
原本的计划是在平定南匈奴的威胁后，高远直驱凉州，穿越幽邃的幻境。但现下韩遂已在凉州煽动叛乱，领地内的情形扑朔迷离，无人知晓。
因此，高远并未冒险前进，而是转向司隶州，沿着长安城向西方神秘的边界进发。经过数日的旅程，他们终于抵达了险峻的陇关要塞。
想要从凉州的行政中心冀县去往司隶州，必须穿越这道古老的防线。历史上，清水流域是蜀魏两国争夺的咽喉之地，司马懿在此地的太石河口建造了上募城，也称司马壁垒；而诸葛亮则在南道河口筑起了下募城，又称诸葛壁垒，两座要塞遥相呼应，凸显了陇关的战略价值。
此刻的马腾，因无法抵挡叛军的攻势，退守至陇关。得知高远的到来，他立即带着庞德等人出城迎接。
“恭迎大将军！”
马腾向高远恭敬行礼，苦笑说道，
“我愧对大将军的厚望啊！”
当初，正是高远向曹操举荐马腾担任凉州刺史。然而，短短一个月内，除了陇县、陇关、街亭等少数据点，整个凉州大半已被韩遂掌控！
“刺史无需自责，只怪敌军诡计多端。”
考虑到马超、马云禄等人的关系，高远并未责备，而是尽力宽慰他。
“父亲！”
“伯父！”
马超、马云禄、马岱等人也急忙上前，向马腾行礼。久别的家人重聚，原本沮丧的马腾也不禁露出了笑容。
“大将军，我们先进城吧。”
马腾抑制住激动，向高远提议。高远微微点头，众人随即启程，踏入陇关。
叛军气势汹汹，胡人的残暴令许多汉民恐惧，他们纷纷跟随马腾逃离。如今，陇关中既有马腾的士兵，也有大量避难的百姓。
马腾的部下一面加固修缮陇关，一面妥善安置难民，因此城中一片忙碌景象。
众人来到县衙，高远没有过多寒暄，立刻询问当前的战况。
马腾叹了口气，缓缓叙述：
“韩遂联合各地诸侯及羌氐等部族，集结了将近二十万大军！”
二十万大军？
即便是有所准备的高远，也为之一惊！凉州地处边境，胡汉混居，自古民风剽悍。凭借悍不畏死、强悍无比的凉州军，董卓曾一度独揽朝政，称霸一方。
董卓率军离开凉州后，这里陷入了割据混战。马腾和韩遂这两股最强势力联手，其他军阀不敢正面抗衡，只能臣服。然而现在，韩遂与马腾反目，又号召他们一同反抗...
在诸多羌氐等异族势力的协助下，这场叛乱竟演变得声势滔天！
如马腾所述，如今整个凉州已被混沌笼罩。
即便少数郡县还未屈服于韩遂的叛军，但其沦陷，只怕只是时间问题。
"据昨日的情报，韩遂正在整备奇兵，意图进犯陇县。"
"一旦陇县失守，他们便会直指此处。"