张必用嘬一口桂花酒，扇子朝左手心一打，说：“读书人为天下计，凭的是丹心一片，靠的是满腹经纶。读书之人需明天文地理、读古今文章，更需通治国之道、辅君之法。至于目的，我想这倒是百人有百理了。”
李墨生道：“先生何须管人家的？当年诸子百家争鸣，不过各抒己见，哪个又能说服别家门徒呢？先生才高八斗，定有独到的见解。”
“李先生过誉了。我以为，天下之福不外乎三样。一者，不闭户而无盗抢之虞；二者，无子嗣而免老养之忧；三者，不顺言而绝获罪之险。这三样达成，天下也就泰安了。”
付晚香思忖着，喃喃地说：“这三样听来容易，可单单挑出一样来，当真要落到实处，也是难比登天哩。”
张必用笑道：“盗抢者，贫也、困也。百姓所以有盗抢之虞，乃民生不济所致。人人有肉食，户户有田耕，又哪里会有人犯险盗抢呢？张某以为，不闭户而无盗抢之虞并不算难事，唯治国者怠惰而预其不可行也。至于老养之忧，古人有云：老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼；天下可运于掌。老养之忧，本质上也是幼养之患。人我固然有别，倘人人都有了自觉，做到及人之幼、及人之老，无父母者，又哪有幼养之患，无子嗣者，又哪有老养之忧呢？”
顾乘风问：“那么不顺言而绝获罪之险，对于平头百姓，又有什么关系呢？”
“诸位不是本国人氏，我也就直说了。”张必用咪一口酒，吧着嘴唇，道，“我以为，一国之君最大的忌讳，在于独断专权。独断者，定刚愎自用，专权者，不容异己也。我南淮虽地理优渥，人才济济，奈何国体陈腐，皇上独断刚愎，我们这些读书人空有一腔热血，竟是报国无门啊。”
付晚香问：“如何又报国无门？”
“别的不说了，单这十来年，纪南城中因言获罪者，不在少数。有人大庭广众之下议论朝廷新政，遭人揭发而入狱；有人不过传了些皇上、皇后的秘闻，便因大不敬之罪发配边疆；还有儒生只在茶楼酒馆抒发一些政见，竟为官府所擒，屈打成招，以叛国之罪受了酷刑。一国之君防民之口胜于防川，是为无能。我听说在西梁国，儒生大议帝君，各抒己见，绝无牢狱之灾、性命之虞，足见西梁国体之优越！”