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番外第129章边境风云(第1/2页)
乞儿国边境小城云中城近来不太平。
自从周边几国联手挑衅被击退后，边境地带便成了三教九流混杂之地。流民、逃兵、商贾、探子，各色人等在这片土地上穿梭，像一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟冒着不安的气泡。
毛草灵站在城楼上，裹紧身上的狐裘大氅。边境的冬天比皇城冷得多，风像刀子似的往人骨头缝里钻。
“娘娘，您该回去了。”贴身宫女小月搓着手跺着脚，脸冻得通红，“这儿太冷了，您身子骨受不住。”
“再看一会儿。”毛草灵眯着眼望向远方。
地平线上，隐约可见一队人马缓缓移动。那是她派出去安抚边境百姓的队伍，已经走了三天，今日该回来了。
这趟边境之行是她自己要求的。
三个月前，她在朝堂上提出要亲自来边境巡视时，满朝文武哗然。有人说后宫不得干政，有人说皇后金尊玉贵不宜涉险，还有人阴阳怪气地说娘娘这是要效仿则天皇帝。
毛草灵只看了皇帝一眼。
皇帝便拍板定了下来。
“朕陪你去。”
她摇头拒绝了。皇帝要坐镇京城，她带着足够的人马，还有这些年培养的亲信，足够了。
更何况——
她摸了摸袖中藏着的那张纸条。那是昨日密探送来的消息，说在边境发现了疑似当年害她家破人亡的仇人踪迹。
毛草灵穿越来这具身体的原主人是个罪臣之女，父亲被诬陷谋反，满门抄斩，只有她一人逃出生天，却又被卖入青楼。这些年她一直在暗中追查当年的真相，却始终没有头绪。
如今，线索终于浮出水面。
“娘娘！”小月的惊呼声打断了她的思绪，“您看，那是什么？”
毛草灵顺着她手指的方向望去，只见远处官道上烟尘滚滚，一队骑兵疾驰而来。那不是她派出去的安抚队伍——那些人穿的是乞儿国正规军的甲胄。
“是王将军的人。”守城的校尉也认出来了，“奇怪，王将军驻守在五十里外的要塞，怎么会来这儿？”
骑兵很快到了城下。领头的是个年轻副将，翻身下马，单膝跪地：“启禀娘娘，末将奉王将军之命前来报信。昨夜有一股不明身份的武装分子袭击了我军粮草辎重队，抢走粮草三十车，杀我士卒十七人。”
毛草灵眉头一皱。
边境虽不太平，但敢明目张胆袭击军队的，还是头一回。
“查清楚是什么人了吗？”
“初步判断是马匪。但……”副将犹豫了一下，“那些人的装备精良，训练有素，不像是普通马匪。王将军怀疑，可能是邻国派来的探子假扮的。”
毛草灵沉默片刻，忽然问道：“粮草辎重队押运的是什么？”
“回娘娘，是供给边境驻军的冬衣和粮食。还有……”副将压低声音，“一批从京城运来的火器。”
毛草灵心头一紧。
火器是她力主研发的新式武器，在上一场战争中发挥了巨大作用。这批火器是运往边境要塞试用的，若是落入敌手……
“立刻封锁边境，严禁任何人出境。”她当机立断，“通知王将军，让他派人沿着运输路线搜索，看看有没有遗落的线索。另外，把被袭击的详细经过写一份报告送来。”
副将领命而去。
小月小心翼翼地问：“娘娘，咱们是不是该回京了？这儿太危险了。”
“危险？”毛草灵轻笑一声，“我要是这时候回去，那才是真的危险。”
她转身往城下走，边走边吩咐：“去把李主事叫来，我有事问他。”
李主事是户部派来边境管理商贸的官员，在边境待了三年，对这里的一草一木都了如指掌。他是个四十来岁的中年人，白白胖胖，笑起来眼睛眯成一条缝，看着像个和善的商人。
但毛草灵知道，这人精明得很。
“娘娘。”李主事躬身行礼，“您找我？”
“坐。”毛草灵示意他坐下，“李主事在边境三年，对这里的商路想必很熟悉。我想问问，最近有没有什么异常的商队经过？”
李主事眼珠子转了转：“娘娘是说……袭击粮队的那伙人？”
“你怎么知道我问的是这个？”
“下官猜的。”李主事笑了笑，“这事儿在边境已经传开了，大家都在议论。至于异常的商队……还真有。”
他从袖中掏出一个账本，翻到某一页：“半个月前，有一支商队从西边来，说是卖皮毛的。但他们出手阔绰，买了不少粮食和铁器，付的全是银子。下官当时就觉得奇怪，这年头谁还用银子结账？但人家手续齐全，下官也不好拦着。”
“他们买的粮食多吗？”
“多。”李主事点头，“足够五百人吃三个月的。下官问他们买这么多粮食干什么，领头的说是要运到更西边的部落去卖。但下官在边境这么多年，从没见过哪支商队往西边运粮食的——那边的部落都是游牧为生，不缺粮食，缺的是茶叶和盐。”
毛草灵若有所思：“这支商队现在在哪儿？”
“三天前出关了，往西去了。”
“出关……”毛草灵沉吟片刻，“袭击粮队是昨天的事，如果那支商队真是马匪假扮的，他们抢了粮草之后，应该会绕一圈，然后再出关。”
李主事眼睛一亮：“娘娘的意思是，他们可能还没走远？”
“李主事，你对边境地形熟悉，依你看，如果那伙人抢了粮草，会藏在哪儿？”
李主事想了想：“往西去有一片荒山，山里有不少废弃的矿洞，藏个几百人不成问题。而且那地方偏僻，很少有人去。”
“带我去。”
李主事吓了一跳：“娘娘，这可使不得！那地方太危险了，万一遇上那伙人……”
“所以我才要去。”毛草灵打断他，“你找几个熟悉地形的向导，再让王将军派一队精兵，我们连夜出发。”
李主事还想再劝，但看到毛草灵的眼神，把到嘴边的话咽了回去。
他忽然想起来，眼前这位皇后娘娘，可不是养在深宫里的娇花。听说当年她来乞儿国和亲的路上，遇到过劫匪，是她亲自指挥侍卫打退的。后来战争期间，她还亲自到前线慰问士兵，鼓舞士气。
这位娘娘，胆子大着呢。
夜幕降临，一支百人小队悄悄出了城。
毛草灵换上劲装，把长发高高束起，腰间的佩刀是皇帝送她的定情信物——据说削铁如泥。她骑在马上，身姿挺拔，若不是那张过于年轻的脸，倒真有几分将军的模样。
“娘娘，前面就是那片荒山了。”向导是个五十多岁的老猎人，压低声音说，“山里有狼，晚上一般没人敢来。要是那伙人真藏在山里，肯定有火光。咱们可以绕到山顶往下看。”
毛草灵点头：“带路。”
队伍摸黑前行，马蹄上裹了厚厚的布，踩在雪地上几乎没有声音。半个时辰后，他们爬上了一座小山包。
老猎人的判断没错——山谷里果然有火光。
毛草灵趴在雪地里，借着微弱的火光往下看。山谷中有几十个帐篷，中间燃着篝火，影影绰绰能看见不少人走动。帐篷旁边堆着不少箱子，隐约可见“军粮”字样。
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“是他们。”毛草灵压低声音，“数数有多少人。”
副将很快报出数字：“帐篷大约四十顶，按每顶住五到六人算，大约两百人左右。”
“我们只有一百人。”
“娘娘，要不要回去搬救兵？”
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